Qual è l'equivalente del MiG-29?

Entrambe le superpotenze ebbero la stessa idea negli anni '70: un caccia pesante e a lungo raggio con un grande radar e uno più leggero ed economico, acquistato in maggiore quantità. Negli Stati Uniti questa coppia divenne F-15 Eagle e F-16; nell'Unione Sovietica, Su-27 e MiG-29. Il ruolo, il raggio d'azione e il costo unitario del MiG corrispondono quindi a quelli dell'F-16, e gli analisti occidentali lo descrissero così fin dall'inizio. In termini di configurazione, però, il MiG-29 è più vicino all'F/A-18 Hornet: due motori, doppia deriva, estensioni della radice d'ala e, nel caso del MiG-29K, una variante imbarcata.

Velocità, quota di tangenza e prestazioni di salita favoriscono il MiG-29: circa Mach 2,25 (2.400 km/h) e 18.000 m (59.000 ft) contro circa Mach 2 e 15.000 m dell'F-16, e il suo missile R-73 con mirino sul casco gli dava un vantaggio nel combattimento ravvicinato che la NATO scoprì volando con velivoli ex-tedeschi-orientali negli anni '90. L'F-16 ha vantaggi in autonomia, ergonomia della cabina, radar e, soprattutto, nel potenziale di crescita incorporato nella sua avionica. Il primo MiG-29 portava circa 3.500 kg (7.700 lb) di carburante interno e non aveva rifornimento in volo, per cui il suo raggio di combattimento era molto più corto e la sua cabina analogica divenne presto obsoleta.

MiG-29M, MiG-29K e MiG-35 hanno introdotto più carburante, cabine digitali, radar AESA e armi di precisione, portando la famiglia, in termini di versatilità, più vicina a F-16 Block 50, F/A-18 Super Hornet e Rafale. In pratica, i confronti più istruttivi vengono da forze aeree che hanno operato entrambi i tipi, come la Polonia con il suo F-16C e MiG-29A: il velivolo americano vola più ore a costo inferiore, mentre il MiG resta un caccia da combattimento ravvicinato capace, ma a raggio più corto.