¿Cuál es el equivalente del MiG-29?

Las dos superpotencias llegaron a la misma idea en los años setenta: un caza pesado de largo alcance con un gran radar, y uno ligero y más barato comprado en mayor número. En Estados Unidos ese tándem fueron el F-15 Eagle y el F-16; en la Unión Soviética, el Su-27 y el MiG-29. Por eso el papel, el radio de misión y el coste unitario del MiG se corresponden con los del F-16, y los analistas occidentales lo describieron así desde que apareció. En configuración, sin embargo, el MiG-29 se acerca más al F/A-18 Hornet: dos motores, doble deriva, prolongaciones del borde de ataque en la raíz del ala y, en el MiG-29K, una variante embarcada.

La velocidad, el techo y el régimen de ascenso favorecen al MiG-29: unos Mach 2,25 (2.400 km/h) y 18.000 m frente a aproximadamente Mach 2 y 15.000 m del F-16, y su misil R-73 con mira de casco le dio ventaja en combate cercano, algo que la OTAN descubrió al volar aviones de la antigua Alemania Oriental en los años noventa. El F-16 tiene ventaja en alcance, ergonomía de cabina, radar y, sobre todo, en el margen de crecimiento de su aviónica. El primer MiG-29 llevaba unos 3.500 kg de combustible interno y no tenía reabastecimiento en vuelo, por lo que su radio de combate era mucho menor, y su cabina analógica envejeció pronto.

El MiG-29M, el MiG-29K y el MiG-35 incorporaron más combustible, cabinas digitales, radar AESA y armamento de precisión, acercando a la familia al F-16 Block 50, al F/A-18 Super Hornet y al Rafale en versatilidad. En términos de servicio, las comparaciones más reveladoras llegan de fuerzas aéreas que operaron ambos, como Polonia con su F-16C y su MiG-29A: el avión estadounidense vuela más horas a menor coste, mientras que el MiG sigue siendo un combatiente cercano capaz pero de menor alcance.