Was ist das Äquivalent der MiG-29?

Beide Supermächte kamen in den 1970er Jahren auf dieselbe Idee: ein schweres, reichweitenstarkes Jagdflugzeug mit großem Radar und ein leichteres, günstigeres, das in größerer Stückzahl beschafft wurde. In den Vereinigten Staaten wurde dieses Paar zu F-15 Eagle und F-16; in der Sowjetunion zu Su-27 und MiG-29. Rolle, Einsatzradius und Stückkosten der MiG entsprechen daher denen der F-16, und westliche Analysten beschrieben sie von Anfang an so. Im Layout steht die MiG-29 jedoch näher an der F/A-18 Hornet: zwei Triebwerke, doppeltes Seitenleitwerk, Vorflügelwurzelverlängerungen und, bei der MiG-29K, eine Trägervariante.

Geschwindigkeit, Gipfelhöhe und Steigleistung begünstigen die MiG-29: etwa Mach 2,25 (2.400 km/h) und 18.000 m (59.000 ft) gegenüber rund Mach 2 und 15.000 m bei der F-16, und ihre R-73-Rakete mit Helmvisier verschaffte ihr im Nahkampf einen Vorteil, den die NATO entdeckte, als sie in den 1990er Jahren ehemalige ostdeutsche Flugzeuge flog. Die F-16 hat Vorteile bei Reichweite, Cockpit-Ergonomie, Radar und vor allem beim eingebauten Wachstumspotenzial ihrer Avionik. Die frühe MiG-29 führte etwa 3.500 kg (7.700 lb) internen Treibstoff mit und hatte keine Luftbetankung, sodass ihr Gefechtsradius deutlich kürzer war und ihr analoges Cockpit schnell veraltete.

MiG-29M, MiG-29K und MiG-35 führten mehr Treibstoff, digitale Cockpits, ein AESA-Radar und Präzisionswaffen ein und rückten die Familie in ihrer Vielseitigkeit näher an F-16 Block 50, F/A-18 Super Hornet und Rafale heran. In der Praxis liefern die aufschlussreichsten Vergleiche Luftwaffen, die beide Typen betrieben haben, etwa Polen mit seiner F-16C und MiG-29A: Das amerikanische Flugzeug fliegt mehr Stunden bei geringeren Kosten, während die MiG ein fähiger Nahkampfjäger mit kürzerer Reichweite bleibt.