Quale aereo statunitense può aver ispirato il carrello retrattile dell'Airspeed Courier?

Quando Airspeed decise di dotare il Courier di un carrello d'atterraggio retrattile ad azionamento idraulico, la possibile ispirazione veniva dagli Stati Uniti. Secondo lo storico aeronautico H. A. Taylor, l'idea sarebbe nata dal Lockheed Orion, un aereo di dimensioni simili il cui carrello si muoveva manualmente. Lo stesso Taylor precisa che questa filiazione potrebbe essere apocrifa, per cui conviene prenderla come tradizione più che come fatto documentato. Nevil Shute, cofondatore di Airspeed e poi romanziere, la ripete nella sua autobiografia Slide Rule, dove considerava inoltre quello del Courier il primo uso di un carrello retrattile ad azionamento idraulico.

A differenza di quello dell'Orion, il carrello del Courier era idraulico: il pilota lo alzava e abbassava con una pompa azionata a mano. Quasi tutti i suoi componenti dovettero essere progettati e costruiti nella stessa azienda, perché non c'erano parti disponibili presso i fornitori. Airspeed brevettò il meccanismo e poi ottenne introiti quando fu adottato su altri aerei, come l'Oxford. Si stimò che aggiungesse circa 30 libbre di peso in cambio di circa 20 mph in più di velocità di crociera.

Negli ambienti aeronautici britannici ci fu chi dubitò che il guadagno compensasse la complessità, e nel consiglio di Airspeed Lord Grimthorpe si mostrò pessimista. Hessell Tiltman difese la soluzione e tenne duro. Secondo Taylor, il carrello attirò fin dall'inizio notevole attenzione della stampa aeronautica, e il Courier è passato alla storia come il primo aereo britannico con carrello retrattile costruito in serie.