Welches amerikanische Flugzeug könnte das einziehbare Fahrwerk der Airspeed Courier inspiriert haben?

Als Airspeed beschloss, die Courier mit einem hydraulisch betätigten einziehbaren Fahrwerk auszustatten, kam die mögliche Inspiration aus den Vereinigten Staaten. Nach dem Luftfahrthistoriker H. A. Taylor soll die Idee von der Lockheed Orion stammen, einem Flugzeug ähnlicher Größe, dessen Fahrwerk manuell bewegt wurde. Taylor selbst schränkt ein, dass diese Abstammung apokryph sein könnte, weshalb sie eher als Überlieferung denn als belegte Tatsache zu nehmen ist. Nevil Shute, Mitgründer von Airspeed und später Romanautor, wiederholt sie in seiner Autobiografie Slide Rule, in der er das der Courier zudem für die erste Anwendung eines hydraulisch betätigten einziehbaren Fahrwerks hielt.

Anders als bei der Orion war das Fahrwerk der Courier hydraulisch: Der Pilot zog es mit einer handbetriebenen Pumpe ein und aus. Fast alle Bauteile mussten im eigenen Haus entworfen und gefertigt werden, weil bei den Zulieferern keine Teile verfügbar waren. Airspeed patentierte den Mechanismus und erzielte später Einnahmen, als er in anderen Flugzeugen wie der Oxford übernommen wurde. Man schätzte, dass er rund 30 Pfund Gewicht hinzufügte, im Austausch für etwa 20 mph mehr Reisegeschwindigkeit.

In britischen Luftfahrtkreisen zweifelten manche, ob der Gewinn die Komplexität aufwog, und im Airspeed-Vorstand zeigte sich Lord Grimthorpe pessimistisch. Hessell Tiltman verteidigte die Lösung und blieb dabei. Nach Taylor zog das Fahrwerk von Anfang an erhebliche Aufmerksamkeit der Luftfahrtpresse auf sich, und die Courier ging als erstes in Serie gebautes britisches Flugzeug mit einziehbarem Fahrwerk in die Geschichte ein.