Cosa aveva in comune il Constellation con il caccia P-38 Lightning?

Quando gli ingegneri della Lockheed, con Kelly Johnson e Hall Hibbard nella squadra, disegnarono il Constellation a partire dall'ordine della TWA del 1939, non partirono da zero. L'ala del nuovo quadrimotore passeggeri era molto simile a quella del P-38 Lightning, il caccia bimotore a doppia coda che la Lockheed aveva sviluppato per l'Esercito degli Stati Uniti, e se ne distingueva soprattutto per le dimensioni. Il fatto che un aereo di linea erediti la forma dell'ala di un caccia riassume bene il modo di lavorare dell'azienda, che riutilizzava ciò che aveva già testato.

L'ala non era l'unica originalità. Il Constellation aveva il carrello d'atterraggio triciclo, cosa inusuale per i grandi aerei dell'epoca, e la sua caratteristica tripla deriva fu scelta per ridurre l'altezza totale dell'aereo, poiché una deriva unica avrebbe dovuto essere molto più alta per offrire lo stesso controllo. A ciò si aggiungeva la fusoliera a forma di delfino, con un profilo che variava in modo continuo, che è oggi il suo tratto più riconoscibile per qualsiasi appassionato.

Il legame con il P-38 arrivava anche in cabina. Nel primo volo del prototipo XC-69, il 9 gennaio 1943, il pilota fu Edmund Allen, capo piloti di prova della Boeing, e il copilota fu Milo Burcham, pilota di prova della Lockheed noto per aver volato il prototipo del P-38 Lightning. Entrambi si alternarono ai comandi durante tutto il volo, che si concluse a Muroc Dry Lake, e Burcham riportò poi l'aereo a Burbank in 31 minuti.