Come faceva il P-38 a far girare le sue due eliche in direzioni opposte?

Il progetto Lockheed montava due motori Allison V-1710 a 12 cilindri e 1.000 hp (750 kW), sovralimentati da turbocompressore, con eliche controrotanti per eliminare l'effetto della coppia motrice. La controrotazione fu ottenuta con motori «di mano»: gli alberi motore dei due motori giravano in direzioni opposte. Con il V-1710, un motore di design modulare, questa variante risultava un compito relativamente facile. I turbocompressori si trovavano dietro i motori, con il lato di scarico visibile sopra le travi.

Nel prototipo, le pale giravano verso l'interno, verso la cabina di pilotaggio, nella parte alta del loro arco. Negli aerei di preserie YP-38, equipaggiati con Allison V-1710-27 e -29 e turbocompressori B-2, il senso di rotazione fu invertito: le pale passarono a girare verso l'esterno, allontanandosi dalla cabina nella parte alta dell'arco. Questa rotazione verso l'esterno delle eliche controrotanti fu un tratto singolare del progetto del P-38, e anche l'origine di uno dei suoi problemi propri.

Non tutti i Lightning ebbero la controrotazione. Gli alleati d'oltremare volevano che i loro motori Allison fossero del tutto comuni con quelli dei numerosi Curtiss P-40 Tomahawk che avevano ordinato, cosicché richiesero l'aereo con due motori che giravano verso destra, senza controrotazione, e senza turbocompressori. Furono gli aerei a cui i britannici, che si tennero l'intero ordine dopo la caduta della Francia nel giugno 1940, diedero il nome di servizio «Lightning».