Quanto costa riportare in volo un Constellation, secondo chi ha restaurato il Bataan di MacArthur?

Quando gli è stato chiesto il costo per riportare in volo il Bataan, Seth Hinton, dell'azienda Fighters Rebuild e responsabile della supervisione dei lavori, non ha parlato di dollari. Ha preferito un paragone che ogni appassionato capisce: restaurare il Constellation equivaleva a restaurare 10 o 15 P-51 Mustang. La spiegazione, secondo lui, è duplice: non ci sono molti pezzi disponibili, né molte persone che conoscano a fondo un «Connie». Hinton ha riassunto il progetto come quasi dieci anni di restauro intensivo.

Il Bataan è un VC-121A, uno dei 10 Model L-749 che l'Aeronautica acquistò dalla Lockheed e designò C-121A, con numeri di serie dal 48-0608 al 48-0617. Il 48-0613 fu assegnato nell'estate del 1950 come trasporto personale del generale Douglas MacArthur, che lo battezzò in memoria della battaglia di Bataan, nelle Filippine. Con esso effettuò 17 missioni sui campi di battaglia della Corea, e dopo essere stato rimosso dal comando lo utilizzò per l'ultima volta per tornare a San Francisco.

Il restauro è iniziato nel 2015, quando l'aereo è passato nelle mani di Lewis Air Legends, in Texas. Nel 2023 aveva già recuperato l'aeronavigabilità e mostrava il suo esterno restaurato. Mancava l'interno, rifatto presso Aerometal International, ad Aurora (Oregon), completato poco prima di AirVenture 2025. Il caso illustra perché restino così pochi Constellation in grado di volare: al di là del denaro, ogni progetto dipende dal trovare pezzi di ricambio per un aereo la cui produzione è cessata decenni fa, e dal riunire i pochi specialisti che ancora conoscono i suoi sistemi.