A quale velocità atterra un Boeing 747?

Gli aerei di linea non atterrano a una velocità fissa. L'equipaggio calcola per ogni atterraggio la Vref, la velocità di riferimento in avvicinamento, definita come 1,23 volte la velocità di stallo in configurazione da atterraggio al peso effettivo in quel momento. Sul 747-400 con flap a 30, questo valore varia tra circa 135 kn, quando l'aereo è leggero, e 157 kn (290 km/h) al peso massimo di atterraggio di 285 t. A ciò si aggiunge di solito una riserva di 5 kn, maggiore in caso di vento a raffiche, per cui l'avvicinamento finale viene tipicamente volato a 150-165 kn. Il 747-8, più pesante, si attesta circa 5 kn più in alto.

La portanza cresce col quadrato della velocità, perciò un aereo più pesante ha bisogno di più velocità per restare in aria con la stessa configurazione di flap. Un 747 che arriva dopo un volo intercontinentale di dodici ore ha consumato circa 100 t di carburante e atterra decisamente più lento di uno che rientra poco dopo il decollo. Per questo i manuali contengono tabelle di Vref per peso, e il sistema di gestione del volo le calcola automaticamente e le mostra ai piloti.

Dopo il contatto con la pista, a circa 150 kn, il 747 dispone di spoiler che riducono la portanza, freni in carbonio sulle 16 ruote del carrello principale e inversori di spinta su tutti i quattro motori. Così riesce a fermare le sue quasi 300 t in condizioni normali in circa 2.000 m di pista. La velocità di atterraggio del 747 è in realtà simile a quella di un 737 o di un A320, che si attestano intorno a 130-145 kn: l'ala più grande e i flap a tripla fessura compensano il peso, e i progettisti puntano a far atterrare tutti gli aerei di linea in un intervallo simile, perché piste e procedure restino compatibili.