A che altitudine vola un Boeing 737?

Un 737-800 o un 737 MAX 8, in un volo di due ore, vola tipicamente tra 10.000 e 11.900 m (FL330-FL390), un livello raggiunto circa 20-25 minuti dopo il decollo. Il computer di gestione del volo propone la quota ottimale in base al peso e alle condizioni previste, e il controllo del traffico aereo la confirma o la adatta per mantenere la separazione dagli altri aerei. Sulle rotte inferiori a un'ora, molte compagnie pianificano quote di crociera di 8.000-9.500 m: salire a un livello più alto consumerebbe quasi tutto il tempo di volo senza risparmiare carburante.

Quando Boeing ridisegnò il 737 negli anni '90, la serie Next-Generation (-600, -700, -800 e -900) ricevette un'ala nuova e più grande, con maggiore capacità di carburante, e motori CFM56-7 più potenti. Questa combinazione innalzò la quota massima certificata da 37.000 ft (11.300 m) a 41.000 ft (12.500 m), valore che il 737 MAX mantiene con i suoi motori LEAP-1B. Il limite è fissato dal sistema di pressurizzazione della cabina, mantenuta a una quota equivalente di circa 2.400 m (8.000 ft), e da margini aerodinamici: a quote maggiori, la velocità di stallo e la velocità massima si avvicinano tra loro, e l'aereo dispone di meno riserva di spinta per manovrare.

Con un carico leggero, ad esempio in un volo di posizionamento o verso la fine di una tappa lunga, un 737 può richiedere il FL410 per salire sopra turbolenza o traffico. Ma con l'aereo pieno e i serbatoi carichi, il livello massimo raggiungibile nella prima tappa del volo è di solito più vicino al FL350. I temporali si evitano, non si sorvolano, perché le loro sommità possono superare i 15.000 m.