A che altitudine vola un Airbus A320?

In una tratta di medio raggio da una a tre ore, l'A320 raggiunge la sua altitudine di crociera tra 10.000 e 11.600 m (FL330-FL380) circa venti minuti dopo il decollo. L'altitudine esatta viene stabilita dall'equipaggio con l'aiuto del computer di gestione del volo, che calcola l'altitudine ottimale in base al peso previsto, alla temperatura e al vento; il controllo del traffico aereo la confirma successivamente o ne assegna un'altra per separare il traffico. Sulle rotte inferiori a un'ora, come Madrid-Barcellona o Parigi-Londra, è comune una crociera a 8.000 o 9.000 m, poiché una salita più alta richiederebbe quasi lo stesso tempo della crociera stessa senza risparmiare carburante.

L'A320 classico è certificato fino a 39.100 ft (11.900 m), estendibile a 39.800 ft (12.100 m) nelle versioni con questa opzione, e l'A320neo adotta quest'ultimo valore. L'A319, con fusoliera più corta e peso inferiore, raggiunge 41.000 ft (12.500 m). Questo limite non è un limite aerodinamico assoluto, ma una restrizione di pressurizzazione: la struttura garantisce una differenza di pressione che mantiene la cabina a un'altitudine equivalente di circa 2.400 m (8.000 ft). Sopra questa soglia, i margini di velocità si restringono e i motori CFM56, V2500 o LEAP perdono rapidamente spinta.

Gli aerei a lungo raggio come l'A350 o il Boeing 787 sono certificati fino a 13.100 m (43.000 ft) e usano questo margine in voli di oltre dieci ore, quando il risparmio di carburante dato dal volo ad alta quota ne vale la pena. Nell'A320, progettato per rotte corte e medie, la priorità è l'efficienza durante salita e discesa, quindi basta un'altitudine massima più modesta. I jet regionali e i turboelica, invece, raramente volano sopra gli 8.000 m.