Variante del Tupolev Tu-95
Tupolev Tu-95 Tu-95M-55
Banco di prova del missile da crociera Kh-55 su cellula di Tu-95: le prove iniziarono nel 1978 e aprirono la strada al Tu-95MS.
Storia
A metà degli anni settanta l'Unione Sovietica iniziò a sviluppare il Kh-55, un missile da crociera a lungo raggio inizialmente previsto per i nuovi bombardieri supersonici Tu-160. In parallelo si studiò di montarlo anche sul Bear, e da lì nacque il Tu-95M-55: bombardieri Tu-95 adattati per portare e lanciare la nuova arma.
Le prove iniziarono nel 1978. Servirono a validare l'integrazione del missile, ma al loro termine si respinse l'idea di proseguire per la via della conversione: invece di adattare cellule veterane si optò per sviluppare un portamissili nuovo, il Tu-95MS, costruito sulla fusoliera del Tu-142 e con un'avionica pensata fin dall'inizio per il Kh-55. Quell'aereo entrò in produzione in serie nel 1981.
Il Tu-95M-55 rimase quindi un anello di prova: senza designazione propria nel codice NATO e senza carriera operativa, ma decisivo affinché il Bear rimanesse in servizio per altri decenni come piattaforma di missili da crociera anziché come bombardiere a caduta libera.