Variante do Tupolev Tu-95
Tupolev Tu-95 Tu-95M-55
Banco de provas do míssil de cruzeiro Kh-55 sobre célula de Tu-95: os ensaios começaram em 1978 e abriram caminho para o Tu-95MS.
História
Em meados dos anos setenta a União Soviética começou a desenvolver o Kh-55, um míssil de cruzeiro de longo alcance inicialmente previsto para os novos bombardeiros supersônicos Tu-160. Paralelamente, estudou-se também montá-lo sobre o Bear, e daí surgiu o Tu-95M-55: bombardeiros Tu-95 adaptados para levar e disparar a nova arma.
Os ensaios começaram em 1978. Serviram para validar a integração do míssil, mas ao terminá-los rejeitou-se a ideia de seguir pela via da conversão: em vez de adaptar células veteranas, optou-se por desenvolver um porta-mísseis novo, o Tu-95MS, construído sobre a fuselagem do Tu-142 e com a aviônica pensada desde o início para o Kh-55. Esse avião entrou em produção em série em 1981.
O Tu-95M-55 ficou, portanto, como um elo de ensaio: sem designação própria no código OTAN e sem carreira operacional, mas decisivo para que o Bear continuasse em serviço por mais décadas como plataforma de mísseis de cruzeiro em vez de como bombardeiro de queda livre.