Variante del Tupolev Tu-95
Tupolev Tu-95 Tu-95M-55
Banco de pruebas del misil de crucero Kh-55 sobre célula de Tu-95: los ensayos arrancaron en 1978 y abrieron el camino al Tu-95MS.
Historia
A mediados de los años setenta la Unión Soviética empezó a desarrollar el Kh-55, un misil de crucero de largo alcance previsto en un principio para los nuevos bombarderos supersónicos Tu-160. En paralelo se estudió montarlo también sobre el Bear, y de ahí salió el Tu-95M-55: bombarderos Tu-95 adaptados para llevar y disparar el arma nueva.
Los ensayos comenzaron en 1978. Sirvieron para validar la integración del misil, pero al terminarlos se rechazó la idea de seguir por la vía de la conversión: en lugar de adaptar células veteranas se optó por desarrollar un portamisiles nuevo, el Tu-95MS, construido sobre el fuselaje del Tu-142 y con la aviónica pensada desde el principio para el Kh-55. Ese avión entró en producción en serie en 1981.
El Tu-95M-55 quedó, por tanto, como un eslabón de ensayo: sin designación propia en el código OTAN y sin carrera operativa, pero decisivo para que el Bear siguiera en servicio décadas más como plataforma de misiles de crucero en lugar de como bombardero de caída libre.