Variante der Tupolev Tu-95
Tupolev Tu-95 Tu-95M-55
Testträger für den Marschflugkörper Kh-55 auf Tu-95-Zelle: die Erprobungen begannen 1978 und ebneten den Weg für die Tu-95MS.
Geschichte
Mitte der siebziger Jahre begann die Sowjetunion mit der Entwicklung der Kh-55, eines weitreichenden Marschflugkörpers, der ursprünglich für die neuen überschallschnellen Bomber Tu-160 vorgesehen war. Parallel dazu wurde untersucht, ihn auch auf der Bear zu montieren, woraus die Tu-95M-55 entstand: Tu-95-Bomber, die angepasst wurden, um die neue Waffe zu tragen und abzufeuern.
Die Erprobungen begannen 1978. Sie dienten dazu, die Integration der Rakete zu validieren, doch nach ihrem Abschluss wurde die Idee verworfen, den Weg der Umrüstung weiterzuverfolgen: Statt veteranenhafte Zellen anzupassen, entschied man sich für die Entwicklung eines neuen Raketenträgers, der Tu-95MS, gebaut auf dem Rumpf der Tu-142 und mit einer von Anfang an für die Kh-55 vorgesehenen Avionik. Dieses Flugzeug ging 1981 in Serienproduktion.
Die Tu-95M-55 blieb somit ein Erprobungsglied: ohne eigene NATO-Bezeichnung und ohne operative Laufbahn, aber entscheidend dafür, dass die Bear noch Jahrzehnte länger als Marschflugkörperplattform statt als Freifallbomber im Dienst blieb.