Sukhoi Su-27S

Il Su-27S è il risultato diretto della configurazione T-10S, il caccia nato dalla riprogettazione quasi completa del T-10 originale. Il primo velivolo costruito secondo lo standard di serie completo, il T-10-17, volò il 26 maggio 1982, e nella nomenclatura dell'ufficio la versione di serie compare anche come «T-10P». Si differenzia dal prototipo per il turbofan AL-31F migliorato, la cui produzione in serie fu avviata in due stabilimenti motoristici, MMPP Saljut a Mosca e UMPO a Ufa. La fonte in lingua inglese lo descrive come il monoposto di produzione iniziale, e la fonte russa precisa come furono ripartite le designazioni all'entrata in servizio: nell'Aeronautica militare (VVS) fu denominato Su-27S, da «seriyniy» (di serie), mentre nell'aviazione della Difesa aerea (PVO) fu chiamato Su-27P, da «perekhvatchik» (intercettore), con un equipaggiamento in parte semplificato e senza capacità contro obiettivi terrestri.

La differenza essenziale risiede nel sistema d'arma: il Su-27S conserva il sistema di controllo e il cablaggio per le armi aria-superficie, di cui il Su-27P è privo. Secondo la fonte in lingua spagnola, poco dopo lo schieramento dei primi intercettori si decise di aggiornare l'avionica e l'elettronica di combattimento definitiva, trasformando il velivolo in un caccia multiruolo in grado di svolgere missioni di attacco al suolo con fino a 8 tonnellate di armamento convenzionale; quella versione migliorata fu designata Su-27S. Tutti montano il cannone fisso GSh-30-1 da 30 mm nella radice alare destra con 149 colpi e il sistema di controllo del tiro SDU-27 di serie introdotto dal 1982. Le tre versioni iniziali (Su-27S, Su-27P e i velivoli di preserie) condividono il nome in codice NATO Flanker-B.

La produzione in serie del T-10 fu prevista fin dall'inizio presso lo stabilimento aeronautico Jurij Gagarin di Komsomol'sk-na-Amure, il cui nome pubblico all'epoca era casella postale M-5873. La preparazione della produzione iniziò nel 1976. Il primo Su-27S di serie fu costruito nel 1980 e volò nell'aprile 1981; la produzione in grande serie prese avvio nel 1982 e nei dieci anni successivi, fino al 1992, furono costruiti circa 600 velivoli. Le difficoltà di fabbricazione impedirono al tipo di comparire in numero consistente fino al 1990. Sommando i 14 Su-27M costruiti tra il 1992 e il 1996 e i 50 Su-27SK e SKM costruiti dal 1992 al 2010, la produzione totale dei Su-27 di serie arriva a circa 664 velivoli; i Su-30, Su-33 e Su-35 furono costruiti successivamente in piccole serie. Un altro dato della stessa fonte: al momento della dissoluzione dell'URSS erano stati consegnati circa 410 Su-27 e Su-27UB, quasi tutti alla PVO e all'Aeronautica militare.

Il Su-27S iniziò a entrare in servizio nell'Aeronautica militare sovietica nel 1985, anche se il velivolo fu accettato ufficialmente in dotazione solo con il decreto governativo del 23 agosto 1990, quando le principali carenze emerse nelle prove furono ritenute corrette; a quel punto aveva già trascorso cinque anni presso i reparti di prima linea. La conversione dei piloti si svolgeva sul biposto Su-27UB (Flanker-C). Nel corso del 1987 alcuni Flanker si addestrarono sul Baltico e furono avvistati per la prima volta da velivoli norvegesi da pattugliamento marittimo, ma il debutto formale del tipo in Occidente avvenne al Salone di Parigi del 1989, dove Viktor Pugačëv eseguì per la prima volta davanti alla stampa la manovra «Cobra». Declassificato all'inizio del 1989, il velivolo divenne una presenza abituale alle esibizioni di Žukovskij e Tušino, e dal 1991 lo stabilimento di Komsomol'sk sviluppò dal Su-27S il Su-27SK da esportazione, venduto a Cina, Vietnam, Etiopia e Indonesia e costruito su licenza a Shenyang come J-11.

Dal 2004 l'Aeronautica militare russa intraprese un'ampia modernizzazione della flotta originale di Flanker-B, dando vita al Su-27SM («di serie modernizzato») con il missile a guida radar attiva R-77, armi aria-superficie guidate e nuova avionica; seguì lo standard SM3. La fonte russa osserva che nove Stati impiegano attualmente 237 Su-27 di varie versioni, con un'età media di circa 30 anni, e che in tutti il tipo viene progressivamente ritirato per obsolescenza ed esaurimento della vita operativa. Il Su-27S resta comunque il punto di partenza della famiglia Su-30, Su-33, Su-34, Su-35 e Su-37.