North American P-51 Mustang XP-51

Quando la produzione del Mustang partì per il Regno Unito —320 esemplari NA-73 nel primo contratto e 300 NA-83 nel secondo, tutti Mustang Mk I per la British Purchasing Commission—, si stabilì contrattualmente che due aerei di quel primo ordine venissero consegnati allo United States Army Air Corps per la valutazione. Il colonnello Oliver P. Echols trattò con la commissione d'acquisto anglo-francese la cessione di quelle due cellule, matricole 41-038 e 41-039, che ricevettero la designazione provvisoria XP-51.

I due esemplari arrivarono a Wright Field rispettivamente il 24 agosto e il 16 dicembre 1941. Le dimensioni ridotte di quel primo ordine statunitense riflettevano la situazione del Corpo Aereo, ancora un'organizzazione di tempo di pace con un bilancio scarso fino alla sua riorganizzazione nelle United States Army Air Forces alla fine di giugno del 1941; la priorità restava costruire quanti più P-38, P-39 e P-40 possibile e addestrare gli equipaggi, per cui la valutazione dell'XP-51 non iniziò subito. Ciò non significò tuttavia che l'aereo restasse trascurato né che le prove procedessero male: le prove di qualità di volo e di comportamento in stallo dell'XP-51 diedero luogo a un rapporto specifico della NACA datato aprile 1943.

È bene non confondere queste due cellule con il P-51A: i Mustang I (NA-73 e NA-83) e i Mustang Ia (NA-91) costruiti per i britannici non erano equivalenti a quel modello successivo. Il materiale consultato non riporta l'armamento specifico né le prestazioni misurate dei due XP-51.