North American P-51 Mustang XP-51

Cuando la producción del Mustang arrancó para el Reino Unido —320 aparatos NA-73 en el primer contrato y 300 NA-83 en el segundo, todos ellos Mustang Mk I para la British Purchasing Commission—, se acordó contractualmente que dos aviones de ese primer pedido se entregaran al Cuerpo Aéreo del Ejército estadounidense para su evaluación. El coronel Oliver P. Echols gestionó con la comisión de compras anglofrancesa la cesión de esas dos células, matrículas 41-038 y 41-039, que recibieron la designación provisional XP-51.

Los dos ejemplares llegaron a Wright Field el 24 de agosto y el 16 de diciembre de 1941 respectivamente. El pequeño tamaño de aquel primer pedido estadounidense reflejaba la situación del Cuerpo Aéreo, aún una organización de tiempo de paz con presupuesto escaso hasta su reorganización en las Fuerzas Aéreas del Ejército a finales de junio de 1941; la prioridad seguía siendo construir cuantos P-38, P-39 y P-40 fuera posible y formar tripulaciones, de modo que la evaluación del XP-51 no comenzó de inmediato. Ello no significó, sin embargo, que el aparato quedara desatendido ni que los ensayos se llevaran mal: las pruebas de cualidades de vuelo y de comportamiento en pérdida del XP-51 dieron lugar a un informe específico de la NACA fechado en abril de 1943.

Conviene no confundir estas dos células con el P-51A: los Mustang I (NA-73 y NA-83) y los Mustang Ia (NA-91) construidos para los británicos no eran equivalentes a aquel modelo posterior. El material consultado no detalla el armamento concreto ni las prestaciones medidas de los dos XP-51.