North American P-51 Mustang XP-51

Quando a produção do Mustang arrancou para o Reino Unido — 320 aparelhos NA-73 no primeiro contrato e 300 NA-83 no segundo, todos eles Mustang Mk I para a British Purchasing Commission —, ficou contratualmente acordado que dois aviões dessa primeira encomenda seriam entregues ao Corpo Aéreo do Exército norte-americano para avaliação. O coronel Oliver P. Echols negociou com a comissão de compras anglo-francesa a cedência dessas duas células, matrículas 41-038 e 41-039, que receberam a designação provisória XP-51.

Os dois exemplares chegaram a Wright Field em 24 de agosto e 16 de dezembro de 1941, respetivamente. A pequena dimensão dessa primeira encomenda norte-americana refletia a situação do Corpo Aéreo, ainda uma organização de tempo de paz com orçamento escasso até à sua reorganização na Força Aérea do Exército no final de junho de 1941; a prioridade continuava a ser construir o máximo possível de P-38, P-39 e P-40 e formar tripulações, pelo que a avaliação do XP-51 não começou de imediato. Isso não significou, no entanto, que o aparelho ficasse esquecido nem que os ensaios corressem mal: os testes de qualidades de voo e de comportamento em perda do XP-51 deram origem a um relatório específico da NACA datado de abril de 1943.

Convém não confundir estas duas células com o P-51A: os Mustang I (NA-73 e NA-83) e os Mustang Ia (NA-91) construídos para os britânicos não eram equivalentes a esse modelo posterior. O material consultado não detalha o armamento concreto nem as prestações medidas dos dois XP-51.