North American P-51 Mustang XP-51

Als die Mustang-Produktion für das Vereinigte Königreich anlief – 320 NA-73 im ersten Vertrag und 300 NA-83 im zweiten, allesamt Mustang Mk I für die British Purchasing Commission –, wurde vertraglich vereinbart, dass zwei Flugzeuge aus jener ersten Bestellung dem US Army Air Corps zur Erprobung übergeben würden. Colonel Oliver P. Echols handelte mit der anglo-französischen Einkaufskommission die Abtretung dieser beiden Zellen mit den Kennungen 41-038 und 41-039 aus, die die vorläufige Bezeichnung XP-51 erhielten.

Die beiden Maschinen trafen am 24. August beziehungsweise am 16. Dezember 1941 in Wright Field ein. Der geringe Umfang dieser ersten amerikanischen Bestellung spiegelte die Lage des Air Corps wider, das bis zu seiner Umgliederung Ende Juni 1941 in die Army Air Forces noch eine Organisation mit knappem Friedenshaushalt war; vorrangig blieb es, so viele P-38, P-39 und P-40 wie möglich zu bauen und Besatzungen auszubilden, sodass die Erprobung der XP-51 nicht sofort begann. Das bedeutete jedoch nicht, dass das Flugzeug vernachlässigt wurde oder die Versuche schlecht liefen: Die Prüfungen der Flugeigenschaften und des Überziehverhaltens der XP-51 führten zu einem eigenen NACA-Bericht vom April 1943.

Diese beiden Zellen sind nicht mit der P-51A zu verwechseln: Die für die Briten gebauten Mustang I (NA-73 und NA-83) sowie die Mustang Ia (NA-91) entsprachen nicht jenem späteren Baumuster. Das ausgewertete Material nennt weder die genaue Bewaffnung noch gemessene Leistungsdaten der beiden XP-51.