Hawker Siddeley Harrier AV-8C Harrier

Alla fine degli anni settanta gli AV-8A avevano ormai quasi un decennio di servizio intensivo e di operazioni imbarcate, e l'Harrier II non era ancora disponibile. Il Corpo dei Marines optò per un programma di aggiornamento incentrato su due obiettivi: prolungare la vita utile delle cellule e migliorare le prestazioni nella sostentazione verticale, sempre il punto critico del tipo.

I lavori, iniziati nel 1979, aggiunsero apparecchiature di contromisure elettroniche e un nuovo sistema di navigazione inerziale all'avionica. Il cambiamento più sostanziale furono i Lift Improvement Devices, dispositivi che sfruttavano meglio il flusso del getto riflesso per aumentare la sostentazione nel decollo e nell'atterraggio verticali. In parallelo furono restaurati o sostituiti diversi componenti della struttura, il che secondo Military Factory aggiunse circa mille ore di vita utile alla flotta di Harrier del Corpo dei Marines.

Gli AV-8C servirono negli squadroni d'attacco dei Marines — tra cui VMA-231, VMA-513 e VMA-542 — finché l'AV-8B Harrier II, introdotto nel 1985, non prese il posto. Gli AV-8C e gli ultimi AV-8A furono ritirati nel 1987.

L'AV-8C BuNo 158977 del Museum of Flight di Seattle illustra bene questo percorso: costruito nel 1973 e consegnato al Corpo dei Marines come AV-8A nel 1974, fu poi modificato allo standard AV-8C, servì con lo squadrone VMA-542 e fu ritirato nel 1986. Rimase immagazzinato alla base aerea di Davis-Monthan, a Tucson (Arizona), fino all'anno 2000, e oggi è esposto al pubblico nel museo di Seattle.