Variante du Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8C Harrier
Modernisation des AV-8A du Corps des Marines entreprise à partir de 1979. Elle incorpora des équipements de contre-mesures électroniques, un nouveau système de navigation inertielle et, surtout, les Lift Improvement Devices qui amélioraient les performances au décollage et à l'atterrissage verticaux ; parallèlement, des éléments structurels furent restaurés ou remplacés pour prolonger la vie de la cellule. Les AV-8C et les AV-8A restants furent retirés en 1987, remplacés par l'AV-8B Harrier II.
Fiche du Hawker Siddeley Harrier
- 5 mai 1979
- Premier vol
Histoire
Pourquoi furent-ils modernisés
À la fin des années soixante-dix, les AV-8A comptaient près d'une décennie de service intensif et d'opérations embarquées, et le Harrier II n'était pas encore disponible. Le Corps des Marines opta pour un programme de mise à niveau centré sur deux objectifs : prolonger la durée de vie des cellules et améliorer les performances en sustentation verticale, toujours le point critique du type.
Contenu du programme
Les travaux, lancés en 1979, ajoutèrent des équipements de contre-mesures électroniques et un nouveau système de navigation inertielle à l'avionique. Le changement le plus substantiel fut celui des Lift Improvement Devices, des dispositifs exploitant mieux le flux du jet réfléchi pour augmenter la sustentation au décollage et à l'atterrissage verticaux. Parallèlement, plusieurs composants de la structure furent restaurés ou remplacés, ce qui, selon Military Factory, ajouta de l'ordre de mille heures de vie utile à la flotte de Harrier du Corps des Marines.
Service et retrait
Les AV-8C servirent dans les escadrons d'attaque des Marines — parmi eux les VMA-231, VMA-513 et VMA-542 — jusqu'à ce que l'AV-8B Harrier II, introduit en 1985, prenne la relève. Les AV-8C et les derniers AV-8A furent retirés en 1987.
Un exemplaire conservé
L'AV-8C BuNo 158977 du Museum of Flight de Seattle illustre bien ce parcours : construit en 1973 et livré au Corps des Marines comme AV-8A en 1974, il fut ensuite modifié au standard AV-8C, servit avec l'escadron VMA-542 et fut retiré en 1986. Il resta entreposé sur la base aérienne de Davis-Monthan, à Tucson (Arizona), jusqu'en 2000, et est aujourd'hui exposé au public au musée de Seattle.