Variante del Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8C Harrier
Modernización de los AV-8A del Cuerpo de Marines emprendida a partir de 1979. Incorporó equipos de contramedidas electrónicas, un nuevo sistema de navegación inercial y, sobre todo, los Lift Improvement Devices que mejoraban el rendimiento en despegue y aterrizaje verticales; al mismo tiempo se restauraron o sustituyeron elementos estructurales para alargar la vida de la célula. Los AV-8C y los AV-8A restantes fueron retirados en 1987, sustituidos por el AV-8B Harrier II.
Ficha del Hawker Siddeley Harrier
- 5 de mayo de 1979
- Primer vuelo
Historia
Por qué se modernizaron
A finales de los años setenta los AV-8A llevaban casi una década de servicio intensivo y de operaciones embarcadas, y el Harrier II todavía no estaba disponible. El Cuerpo de Marines optó por un programa de actualización centrado en dos objetivos: extender la vida útil de las células y mejorar el rendimiento en sustentación vertical, siempre el punto crítico del tipo.
Contenido del programa
El trabajo, iniciado en 1979, añadió equipos de contramedidas electrónicas y un nuevo sistema de navegación inercial a la aviónica. El cambio más sustancial fueron los Lift Improvement Devices, dispositivos que aprovechaban mejor el flujo del chorro reflejado para aumentar la sustentación en despegue y aterrizaje verticales. En paralelo se restauraron o reemplazaron varios componentes de la estructura, lo que según Military Factory sumó del orden de mil horas de vida útil a la flota de Harrier del Cuerpo de Marines.
Servicio y retirada
Los AV-8C sirvieron en los escuadrones de ataque de los Marines —entre ellos VMA-231, VMA-513 y VMA-542— hasta que el AV-8B Harrier II, introducido en 1985, tomó el relevo. Los AV-8C y los últimos AV-8A fueron retirados en 1987.
Un ejemplar conservado
El AV-8C BuNo 158977 del Museum of Flight de Seattle ilustra bien esa trayectoria: construido en 1973 y entregado al Cuerpo de Marines como AV-8A en 1974, fue modificado después al estándar AV-8C, sirvió con el escuadrón VMA-542 y se retiró en 1986. Permaneció almacenado en la base aérea de Davis-Monthan, en Tucson (Arizona), hasta el año 2000, y hoy se expone al público en el museo de Seattle.