Variante do Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8C Harrier
Modernização dos AV-8A do Corpo de Fuzileiros iniciada a partir de 1979. Incorporou equipamentos de contramedidas eletrónicas, um novo sistema de navegação inercial e, sobretudo, os Lift Improvement Devices que melhoravam o desempenho na descolagem e aterragem verticais; ao mesmo tempo restauraram-se ou substituíram-se elementos estruturais para prolongar a vida da célula. Os AV-8C e os AV-8A restantes foram retirados em 1987, substituídos pelo AV-8B Harrier II.
Ficha do Hawker Siddeley Harrier
- 5 de maio de 1979
- Primeiro voo
História
Porque foram modernizados
No final dos anos setenta os AV-8A já contavam quase uma década de serviço intensivo e de operações embarcadas, e o Harrier II ainda não estava disponível. O Corpo de Fuzileiros optou por um programa de atualização centrado em dois objetivos: prolongar a vida útil das células e melhorar o desempenho em sustentação vertical, sempre o ponto crítico do tipo.
Conteúdo do programa
O trabalho, iniciado em 1979, acrescentou equipamentos de contramedidas eletrónicas e um novo sistema de navegação inercial à aviónica. A mudança mais substancial foram os Lift Improvement Devices, dispositivos que aproveitavam melhor o fluxo do jato refletido para aumentar a sustentação na descolagem e aterragem verticais. Paralelamente, restauraram-se ou substituíram-se vários componentes da estrutura, o que segundo a Military Factory somou cerca de mil horas de vida útil à frota de Harrier do Corpo de Fuzileiros.
Serviço e retirada
Os AV-8C serviram nos esquadrões de ataque dos Fuzileiros — entre eles VMA-231, VMA-513 e VMA-542 — até que o AV-8B Harrier II, introduzido em 1985, assumiu a substituição. Os AV-8C e os últimos AV-8A foram retirados em 1987.
Um exemplar preservado
O AV-8C BuNo 158977 do Museum of Flight de Seattle ilustra bem essa trajetória: construído em 1973 e entregue ao Corpo de Fuzileiros como AV-8A em 1974, foi depois modificado para o padrão AV-8C, serviu no esquadrão VMA-542 e foi retirado em 1986. Permaneceu armazenado na base aérea de Davis-Monthan, em Tucson (Arizona), até ao ano 2000, e hoje está exposto ao público no museu de Seattle.