DC 7C: The Seven Seas Solution

Video del canale AeroDinosaur su Douglas DC-7, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 1:15:04. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario prodotto da John A. Reed e pubblicato in VHS nel settembre 1992, ripubblicato nel 2023 con materiale aggiuntivo. Combina la storia del Douglas DC-7C con un volo cargo filmato nel marzo 1992 dal seggiolino ausiliario di cabina del DC-7CF N869TA, operato dalla compagnia Trans-Air-Link di Miami. Secondo l'autore, era l'ultimo DC-7 ancora in servizio di linea secondo la normativa Part 121. La versione ripubblicata include anche l'intero percorso di questo aereo prima di arrivare nei Caraibi.

Il DC-7 si basava sul motore Wright R-3350, passato dai 2.200 hp che aveva sul B-29 a 3.400 hp. La variante Turbo Compound aggiungeva tre turbine di recupero di potenza che sfruttavano i gas di scarico e fornivano circa 150 hp ciascuna. Debuttò sul P2V Neptune nel 1950 e in seguito equipaggiò l'L-1049C della KLM e il DC-7 dell'American nel 1953. Il DC-7B, del 1955, raggiungeva le 4.200 miglia. Il DC-7C entrò in servizio con la Pan Am nel giugno 1956: aveva 10 piedi di apertura alare in più, un'autonomia di circa 5.000 miglia e un peso massimo di 143.000 lb, che gli permetteva di attraversare l'Atlantico senza scalo. Furono costruiti 216 DC-7 e DC-7B e 121 DC-7C. La produzione terminò nel 1958, e il 707 e il DC-8 non tardarono a soppiantarlo.

L'N869TA fu consegnato alla KLM a metà del 1957 con l'immatricolazione PH-DSI e nel 1962 fu convertito in cargo. Nel febbraio 1969 passò all'irlandese Aer Turas (EI-ATV), e nel maggio di quell'anno fu acquistato da Jack Malloch, che lo immatricolò come TR-LNZ (Afretair) per il ponte aereo del Biafra. Volava da Libreville, con scalo a São Tomé, fino alla pista di Uli. In seguito operò con Air Trans Africa e, tra il 1977 e il 1980, con l'Aeronautica rhodesiana, che lo usò per lanciare paracadutisti. Malloch morì nel 1982 mentre pilotava uno Spitfire Mk 22. Quello stesso anno La Mancha Air portò l'aereo a Miami passando dal Brasile, e Trans-Air-Link lo acquistò nel 1985.

Nel 1992 l'aereo operava con un peso massimo ridotto a 129.000 lb, con i motori limitati a 2.800 hp perché non c'era più carburante 115/145 disponibile, e con una quota di tangenza pratica di circa 15.000 ft. La rotazione filmata fu Miami, St Maarten, St Croix, St Thomas, San Juan, Borinquen e ritorno a Miami: circa 2.200 miglia nautiche in quasi 30 ore. L'equipaggio era composto dal comandante Jacques, di origine svizzera, dal primo ufficiale Kai e dal motorista di volo George Álvarez. Durante il viaggio risolsero due guasti: un fusibile del sincronizzatore delle eliche a San Juan e un o-ring idraulico a Borinquen, sostituito con uno del kit di ricambi di un DC-8.