BAe Jetstream T.3

A metà degli anni Ottanta la scuola osservatori della Royal Navy volava con il 750 Naval Air Squadron alla RNAS Culdrose, in Cornovaglia. Lo squadrone aveva iniziato a sostituire i suoi Sea Prince con i Jetstream T.2 nell'ottobre 1978, e nell'aprile 1981 si era unito all'Observer School in un'unica unità. I T.2 erano cellule di prima generazione, motorizzate con turboelica Turbomeca Astazou e dotate di un radar MEL E90 montato nel muso.

Nel 1985 la Royal Navy ordinò quattro Jetstream 31 di nuova costruzione per rinforzare quella flotta di T.2. Ricevettero la designazione Jetstream T.3 e tutte le consegne avvennero nel 1986, portando il 750 NAS a un organico totale di 20 cellule entro la fine di quell'anno: sedici T.2 e i quattro T.3. A differenza dei T.2, che discendevano dal Jetstream della Handley Page e della Scottish Aviation, i T.3 erano aerei della generazione British Aerospace, così la Fleet Air Arm finì per operare fianco a fianco entrambi i rami della stessa stirpe. Nel servizio navale britannico la designazione T.3 indica semplicemente il Jetstream 31.

I T.3 si differenziavano dagli altri Jetstream militari britannici sotto due aspetti. Il primo era la motorizzazione: avevano i turboelica Garrett TPE331 del Jetstream 31 invece dei motori Astazou dei T.1 e T.2. Il secondo era il radar: anziché l'unità MEL E90 montata nel muso del T.2, portavano un radar di ricerca multimodale Racal ASR360 con l'antenna posta sotto la fusoliera. Per il ruolo previsto erano inoltre equipaggiati con un sistema TANS (Tactical Air Navigation System) alimentato Doppler e con consolle per gli allievi.

Il piano non sopravvisse alle prime prove. Secondo un istruttore del 750 NAS citato da Global Aviation Resource, l'ASR360 era uno sviluppo di un radar di navigazione marittima e la sua portata si rivelò molto limitata, si presume solo intorno ai 40 km, poco utile su un aereo che copriva circa 5 km al minuto. Ben presto il radar fu rimosso e lasciato in hangar, e gli aerei furono equipaggiati con sedili. Da quel momento il 750 NAS li utilizzò nel ruolo di collegamento e comunicazioni.

Anche i piloti notavano la differenza rispetto al T.2: l'aereo più vecchio era efficace per ciò per cui la Marina lo usava e facile da pilotare a bassa quota, mentre il T.3 era adatto per gli spostamenti ma un po' più complesso e meno indicato per il volo a bassa quota, e aveva una posizione di flap aggiuntiva facile da dimenticare per chi era abituato al T.2.

I T.3 prestarono servizio con il 750 NAS dall'aprile 1986 e nell'aprile 1993 erano stati trasferiti all'Heron Flight della RNAS Yeovilton, nel Somerset, dove sostituirono i vecchi de Havilland Heron che davano il nome all'unità. Lì volarono come aerei da trasporto comunicazioni e VIP. Nell'aprile 1998, il 750 NAS assorbì il compito residuo dello Yeovilton Station Flight, rinominato 750 Heron Flight, e i T.3 proseguirono come distaccamento dello squadrone a Yeovilton. Il bollettino delle marcature militari dell'ottobre 2008 elenca lo ZE438, lo ZE439 e lo ZE441 con i codici 76, 77 e 79.

L'Heron Flight fu sciolto alla fine di settembre 2008. I T.3 furono trasferiti in deposito: tre alla RAF Cranwell e il quarto alla RAF Shawbury. Furono offerti per la dismissione nell'ottobre 2010, e tre dei quattro ricevettero immatricolazioni nel registro statunitense. Con soli quattro esemplari, il T.3 fu la serie più breve tra i Jetstream militari britannici e l'unica basata sul Jetstream 31.