BAe Jetstream T.3

Mitte der 1980er-Jahre flog die Beobachterschule der Royal Navy mit der 750 Naval Air Squadron auf RNAS Culdrose in Cornwall. Die Staffel hatte im Oktober 1978 begonnen, ihre Sea Prince durch Jetstream T.2 zu ersetzen, und im April 1981 schloss sie sich mit der Observer School zu einer einzigen Einheit zusammen. Die T.2 waren Zellen der ersten Generation, angetrieben von Turbomeca-Astazou-Triebwerken und mit einem in der Nase montierten MEL-E90-Radar ausgestattet.

1985 bestellte die Royal Navy vier nagelneue Jetstream 31, um diese T.2-Flotte zu verstärken. Sie erhielten die Bezeichnung Jetstream T.3, und alle wurden 1986 ausgeliefert, sodass die 750 NAS zum Jahresende über insgesamt 20 Zellen verfügte: sechzehn T.2 und die vier T.3. Anders als die T.2, die von der Jetstream von Handley Page und Scottish Aviation abstammten, waren die T.3 Flugzeuge der Generation von British Aerospace, sodass die Fleet Air Arm am Ende beide Zweige derselben Baureihe nebeneinander betrieb. Im britischen Marinedienst bezeichnet die Bezeichnung T.3 schlicht die Jetstream 31.

Die T.3 unterschieden sich in zwei Punkten von den anderen britischen Militär-Jetstream. Der erste war das Triebwerk: Sie hatten die Garrett-TPE331-Turboprops der Jetstream 31 anstelle der Astazou-Triebwerke der T.1 und T.2. Der zweite war das Radar: Statt der in der Nase montierten MEL-E90-Einheit der T.2 trugen sie ein Mehrzweck-Suchradar Racal ASR360, dessen Antenne unter dem Rumpf saß. Für ihre vorgesehene Rolle waren sie zudem mit einem doppler-gespeisten Tactical Air Navigation System (TANS) und Konsolen für die Flugschüler ausgestattet.

Der Plan überstand die ersten Erprobungen nicht. Laut einem von Global Aviation Resource zitierten Fluglehrer der 750 NAS war das ASR360 eine Weiterentwicklung eines maritimen Navigationsradars, und seine Reichweite erwies sich als sehr begrenzt, angeblich nur etwa 40 km – wenig nützlich für ein Flugzeug, das rund 5 km pro Minute zurücklegt. Schon bald wurde das Radar ausgebaut und im Hangar zurückgelassen, und die Flugzeuge wurden mit Sitzen ausgestattet. Von da an setzte die 750 NAS sie im Kommunikationsdienst ein.

Die Piloten bemerkten auch den Unterschied zur T.2: Das ältere Flugzeug war gut für das geeignet, wofür die Navy es einsetzte, und im Tiefflug leicht zu fliegen, während die T.3 gut geeignet war, um von A nach B zu kommen, aber etwas eigenwillig und für den Tiefflug weniger geeignet war, und sie hatte eine zusätzliche Klappenstellung, die leicht zu übersehen war für alle, die an die T.2 gewöhnt waren.

Die T.3 dienten ab April 1986 bei der 750 NAS und wurden bis April 1993 zum Heron Flight auf RNAS Yeovilton in Somerset verlegt, wo sie die alternden de Havilland Heron ersetzten, die der Einheit ihren Namen gaben. Dort flogen sie als Kommunikations- und VIP-Transportflugzeuge. Im April 1998 übernahm die 750 NAS die verbleibende Aufgabe des Yeovilton Station Flight, der in 750 Heron Flight umbenannt wurde, und die T.3 dienten weiterhin als Abteilung der Staffel in Yeovilton. Das Bulletin der Militärkennzeichen vom Oktober 2008 führt ZE438, ZE439 und ZE441 mit den Codes 76, 77 und 79 auf.

Der Heron Flight wurde Ende September 2008 aufgelöst. Die T.3 wurden zur Einlagerung überführt: drei nach RAF Cranwell und die vierte nach RAF Shawbury. Sie wurden im Oktober 2010 zur Veräußerung angeboten, und drei der vier erhielten Kennungen im US-Register. Mit nur vier Exemplaren war die T.3 die kürzeste Baureihe der britischen Militär-Jetstream und die einzige auf Basis der Jetstream 31.