BAe Jetstream 31

La Scottish Aviation aveva ereditato la produzione del Jetstream originale dopo il crollo della Handley Page, e quando fu assorbita nella British Aerospace nel 1978 la nuova azienda concluse che il progetto meritava un ulteriore ciclo di sviluppo. I lavori su quello che internamente veniva chiamato "Mark 3" iniziarono quello stesso anno. La ricetta ripeteva quella già sperimentata sul Jetstream 3M per l'aeronautica statunitense: sostituire il Turbomeca Astazou con turboelica Garrett TPE331 (oggi Honeywell), che offrivano più potenza — limitata a 1.020 shp (760 kW), con un limite termodinamico di 1.100 shp (820 kW) — e intervalli di revisione molto più lunghi. Quel margine consentì una cabina da 18 posti in sei file 2+1 con corridoio decentrato, e un'opzione ad acqua-metanolo che permetteva all'aereo di decollare a pieno carico da più aeroporti, un argomento rivolto soprattutto agli Stati Uniti continentali.

Il prototipo non era una cellula nuova ma un HP.137 convertito. Equipaggiato con i TPE331, volò per la prima volta il 28 marzo 1980. La domanda di certificazione britannica era stata presentata il 21 febbraio 1980; il primo aereo di serie volò nel marzo 1982 e la certificazione britannica seguì nel giugno dello stesso anno (il giorno 22 secondo la scheda dati del certificato di tipo EASA, il 29 secondo le fonti enciclopediche). La base di certificazione era la BCAR Section D, integrata da una lunga serie di "Blue Papers"; nel 1984 furono aggiunte condizioni speciali per gli aerei dotati del sistema Automatic Performance Reserve. L'attuale titolare del certificato è la BAE Systems, con sede all'aeroporto di Prestwick, in Scozia, dove la serie veniva costruita.

La scheda dati EASA raggruppa il tipo come "Jetstream Series 3100" e spiega che ogni aereo riceveva un numero di modello secondo l'autorità del suo stato di immatricolazione: 3101 per gli Stati Uniti (FAA), 3102 per il Regno Unito, 3103 per la Germania, 3107 per l'Australia, 3108 per i Paesi Bassi, 3109 per l'Italia, 3110 per la Svezia, 3112 per il Canada e 3116 per la Svizzera. I numeri di costruzione della Series 3100 iniziano al 601. Il certificato copre un'intera famiglia di motori TPE331-10 — dal -10U-501H originale al -10UGR-514H — che devono corrispondere su entrambi i lati, azionando eliche Dowty Rotol a quattro pale a velocità costante. L'equipaggio minimo è di due piloti, la capacità massima approvata è di 21 posti compreso l'equipaggio e la quota operativa massima è di 25.000 ft (7.600 m).

Secondo i dati Jane's citati dalle fonti, il Jetstream 31 è lungo 14,37 m, ha un'apertura alare di 15,85 m e un'altezza di 5,32 m, con una superficie alare di 25,2 m². Pesa 4.360 kg a vuoto e decolla fino a 6.954 kg (airliners.net arrotonda a 6.950 kg). I suoi due motori TPE331-10UG erogano 940 shp (700 kW) ciascuno. Raggiunge i 487 km/h, la crociera a lungo raggio è di circa 426 km/h e l'autonomia di 1.260 km; airliners.net specifica 1.185 km con 19 passeggeri e riserve, 1.760 km con 12 e 2.130 km con nove. La cabina disponeva di 19 posti su tre file con passo di 79 cm, 12 in configurazione corporate shuttle o nove in configurazione executive — all'origine delle versioni Airliner (18-19 posti), Corporate e Special.

A differenza del Jetstream originale, questo si vendette. Diverse centinaia furono costruiti negli anni Ottanta e l'aereo divenne un punto fermo delle reti feeder delle grandi compagnie statunitensi (Continental Express, United Express, USAir Express, Northwest Airlink), degli operatori regionali europei e, più tardi, dei vettori latinoamericani. Nel 1985 quattro furono ordinati per la Royal Navy come addestratori radar per osservatori, il Jetstream T.3, poi usati per il trasporto VIP. Quello stesso anno fu pianificato un ulteriore aggiornamento motoristico; volò nel 1988 come Super 31 o Jetstream 32 e finì per sostituire il 31 in linea di produzione.

Le cifre di produzione nelle fonti non separano nettamente la versione: airliners.net indica 381 consegne di J31, 161 delle quali Super 31, mentre Wikipedia colloca a 386 il numero di 31 e 32 costruiti entro il 1993, l'anno in cui fu completato l'ultimo esemplare. Nel luglio 2019 settanta Jetstream 31 erano ancora in servizio di linea: 49 nelle Americhe, 15 in Europa, cinque in Asia-Pacifico e uno in Africa; gli operatori con cinque o più erano Northwestern Air, Pascan Aviation, SARPA, AIS Airlines, Transmandu e FlyPelican.

La sua lunga vita sulle rotte feeder lasciò un elenco di incidenti. Il 26 maggio 1987 il Continental Express N331CY atterrò su un'autostrada subito dopo il decollo da New Orleans, senza vittime. Il 26 dicembre 1989 un Jetstream 3101 della United Express (N410UE) stallò in un avvicinamento eccessivamente ripido e ghiacciato a Pasco, uccidendo tutte le sei persone a bordo. Il 12 marzo 1992 un aereo della CC Air che volava per USAir Express precipitò vicino a Knoxville con il carrello retratto, e il 1° dicembre 1993 il Northwest Airlink N334PX si schiantò al suolo nel Minnesota, uccidendo 18 persone. Nel 2012 e nel 2014 lo stesso Jetstream 3102 della Links Air subì due uscite di pista causate da guasti al carrello di atterraggio.