BAe Jetstream 31

A Scottish Aviation tinha herdado a produção do Jetstream original após a falência da Handley Page, e quando a empresa ficou integrada na British Aerospace em 1978, a nova sociedade concluiu que o projeto merecia mais desenvolvimento. O trabalho sobre o que internamente se chamou «Mark 3» começou nesse mesmo ano. A receita repetia a que já tinha sido testada com o Jetstream 3M para a Força Aérea norte-americana: substituir os Turbomeca Astazou por turboélices Garrett TPE331 (hoje Honeywell), que davam mais potência — limitados a 1.020 shp (760 kW), com um teto termodinâmico de 1.100 shp (820 kW) — e intervalos entre revisões muito mais longos. Essa margem permitiu oferecer uma cabine de 18 lugares em seis filas de 2+1 com corredor descentrado e uma opção de injeção de água-metanol para descolar a carga máxima a partir de mais aeródromos, argumento pensado sobretudo para o mercado continental dos Estados Unidos.

O protótipo não foi uma célula nova, mas sim um HP.137 convertido. Com motores TPE331 voou pela primeira vez em 28 de março de 1980. O pedido de certificação junto da autoridade britânica tinha sido apresentado em 21 de fevereiro de 1980; o primeiro avião de série voou em março de 1982 e a certificação britânica chegou em junho desse ano (dia 22, segundo a folha de dados de tipo da EASA; dia 29, segundo as enciclopédias consultadas). A base de certificação foi a secção D dos requisitos britânicos BCAR, completada com uma longa série de «Blue Papers»; em 1984 foram acrescentadas condições especiais para os aviões dotados do sistema automático de reserva de potência. O titular atual do certificado é a BAE Systems, com sede no aeroporto de Prestwick (Escócia), onde foram fabricados os aviões da série.

A folha de dados da EASA agrupa o avião como «Jetstream Series 3100» e explica que cada exemplar recebia um número de modelo segundo a autoridade do país de matrícula: 3101 para os Estados Unidos (FAA), 3102 para o Reino Unido, 3103 para a Alemanha, 3107 para a Austrália, 3108 para os Países Baixos, 3109 para a Itália, 3110 para a Suécia, 3112 para o Canadá e 3116 para a Suíça. Os números de construção da série 3100 começam no 601. O certificado admite toda uma família de motores TPE331-10 — do -10U-501H original ao -10UGR-514H — que devem ser idênticos em ambos os lados, e hélices Dowty Rotol de quatro pás e velocidade constante. A tripulação mínima é de dois pilotos, a capacidade máxima homologada de 21 pessoas incluindo a tripulação e a altitude máxima de operação de 7.600 m.

Segundo os dados da Jane's recolhidos nas fontes, o Jetstream 31 mede 14,37 m de comprimento, 15,85 m de envergadura e 5,32 m de altura, com 25,2 m² de asa. Pesa 4.360 kg vazio e admite 6.954 kg à descolagem (a airliners.net arredonda para 6.950 kg). Os seus dois TPE331-10UG dão 940 shp (700 kW) cada um. Atinge 487 km/h, cruzeiro económica de cerca de 426 km/h e um alcance de 1.260 km; a airliners.net indica 1.185 km com 19 passageiros e reservas, 1.760 km com 12 e 2.130 km com nove. A cabine admitia 19 lugares a três por fila com 79 cm de espaçamento, 12 em configuração de lançadeira empresarial ou nove em disposição executiva: daí saíram as versões Airliner (18-19 lugares), Corporate e Special.

Ao contrário do Jetstream original, este vendeu-se. Foram construídos várias centenas ao longo dos anos oitenta e o avião tornou-se habitual nas redes de ligação regional das grandes companhias norte-americanas (Continental Express, United Express, USAir Express, Northwest Airlink), em operadoras regionais europeias e, mais tarde, em companhias latino-americanas. Em 1985 foram encomendados quatro para a Royal Navy como aviões de instrução de observadores de radar, os Jetstream T.3, que depois foram usados como transporte de autoridades. Nesse mesmo ano surgiu uma nova melhoria de motor, que voou em 1988 como Super 31 ou Jetstream 32 e acabou por substituir o 31 na linha de produção.

Os números de produção indicados pelas fontes não separam claramente a versão: a airliners.net fala de 381 entregas de J31, 161 delas Super 31, enquanto a Wikipédia indica 386 entre os 31 e os 32 fabricados até 1993, ano em que foi construído o último. Em julho de 2019 continuavam ao serviço comercial setenta Jetstream 31: 49 na América, 15 na Europa, cinco na Ásia-Pacífico e um em África; as operadoras com cinco ou mais eram a Northwestern Air, a Pascan Aviation, a SARPA, a AIS Airlines, a Transmandu e a FlyPelican.

A sua longa vida em redes de ligação regional deixou uma lista de sinistros. Em 26 de maio de 1987 o N331CY da Continental Express caiu sobre uma autoestrada ao descolar de Nova Orleães, sem vítimas mortais. Em 26 de dezembro de 1989 um Jetstream 3101 da United Express (N410UE) entrou em perda numa aproximação demasiado inclinada a Pasco com gelo: morreram os seus seis ocupantes. Em 12 de março de 1992 um avião da CC Air para a USAir Express despenhou-se perto de Knoxville com o trem por baixar, e em 1 de dezembro de 1993 o N334PX da Northwest Airlink colidiu com o terreno no Minnesota com 18 mortos. Em 2012 e 2014 o mesmo Jetstream 3102 da Links Air sofreu duas saídas de pista por falhas no trem de aterragem.