Aero L-39 Albatros L-39V

L'L-39V nacque da un'esigenza addestrativa cecoslovacca molto specifica: un aereo in grado di trainare un bersaglio aereo contro cui piloti da caccia e artiglieri contraerei potessero sparare con munizioni reali. La lettera V sta per «vlečná», ovvero traino. Nel 1970, mentre l'L-39 attraversava una fase di prove intensive, il Ministero della Difesa nazionale definì i requisiti per un aereo trainatore di bersagli, e la risposta fu adattare lo stesso addestratore. L'aereo fu concepito insieme al bersaglio che avrebbe trainato, il KT-04, presentato come parte del sistema di addestramento L-39.

Il primo L-39V fu costruito nel 1972 come prototipo X-08, motorizzato con un AI-25TL, e completato verso giugno di quell'anno. Per il recupero del cavo, i progettisti scelsero di riutilizzare, con alcune modifiche, il sistema già collaudato sulle versioni trainatrici del MiG-15. L'equipaggiamento di traino e taglio del cavo superò le prove a terra tra la fine di agosto e l'inizio di settembre 1972, e le prove di volo, ritardate dalle modifiche, iniziarono nell'ottobre 1972. Secondo valka.cz, furono effettuati 45 voli di prova, circa tre quarti dei quali con il bersaglio al traino, e l'X-08 fu utilizzato anche per studiare il comportamento dell'ala alle velocità minime. All'inizio del 1973 il motore fu sostituito, su di esso fu testato il sistema antighiaccio e fu installato un generatore d'aria Safír 5 di fabbricazione cecoslovacca. Da luglio a settembre 1973 attraversò prove militari con il KT-04; dopo la loro valutazione, sia l'aereo sia il bersaglio furono modificati, e ulteriori prove del dispositivo di taglio del cavo si svolsero tra luglio e settembre 1974.

Le differenze rispetto all'L-39 standard erano profonde. L'aereo era monoposto: l'ex abitacolo posteriore ospitava un tamburo con un cavo d'acciaio da 5 mm, azionato tramite un riduttore da una piccola turbina eolica L-03 appesa sotto la fusoliera. Quella turbina, con un rotore a quaranta pale, era stata progettata negli anni '50 dal gruppo di Bohuslav Listoň e costruita presso l'officina di riparazione aeronautica di Malešice. Dietro di essa si trovava il tagliacavo di emergenza, inizialmente meccanico e poi idraulico, e sotto la fusoliera furono installate le guide del cavo. La cabina non era né pressurizzata né sigillata, l'aereo era privo di parte dell'equipaggiamento di navigazione (il sistema RSBN-5S, ad esempio, non era installato), i fattori di carico erano limitati tra −3 e +6 g, e il rateo di salita iniziale di 21 m/s era inferiore di 1 m/s rispetto a quello dell'L-39C. L'aereo portava una livrea gialla e bianca ben visibile, con coccarde nazionali bordate di blu e una fascia grigio-verde davanti alla cabina.

Il KT-04 fu sviluppato tra il 1969 e il 1971 dal gruppo di Jan Franc presso la Rudý Letov su richiesta dell'aeronautica cecoslovacca; i suoi primi voli furono effettuati nel 1971 al traino di un MiG-15. Era un aliante interamente metallico e non motorizzato con un'apertura alare di 5,3 m, una lunghezza di 4,9 m e un peso al decollo di 110 kg, omologato fino a 600 km/h, la cui elettronica registrava i colpi che passavano vicino al bersaglio e trasmetteva i risultati a un'apparecchiatura di conteggio a terra. La produzione in serie iniziò nel 1974 dopo le prove militari e, secondo il museo dell'aviazione di Kunovice, proseguì dal 1975 al 1985, con oltre 300 bersagli costruiti. Il decollo era insolito: il bersaglio, posto su un carrello sganciabile, veniva agganciato a 100-150 m dietro l'L-39V, che restava a terra fino a circa 210 km/h (contro circa 150 km/h per le altre versioni) e saliva più ripidamente; una volta che il trainatore aveva raggiunto circa 80 m di quota, il bersaglio si sganciava dal carrello, che cadeva sulla pista e apriva il paracadute frenante. In volo il cavo poteva essere filato fino a 1,5 km, e il bersaglio seguiva la traiettoria del trainatore alcune decine di metri più in basso. Poiché aveva pochissima resistenza aerodinamica, il bersaglio tendeva a raggiungere l'aereo se il pilota riduceva bruscamente la potenza o estendeva gli aerofreni, per cui un dispositivo lo sganciava se il cavo restava allentato per più di cinque secondi. Al termine del tiro, la turbina recuperava il cavo finché il bersaglio non era a 150 m di distanza, un anello scorrevole sganciava il gancio, e il KT-04 scendeva con il paracadute su un cuscino gonfiabile che attutiva l'atterraggio.

In totale furono costruiti otto L-39V, tutti nel 1976 nell'ambito della 7ª serie di produzione, con numeri di costruzione terminanti in 0705, 0715, 0720, 0725, 0730, 0735, 0740 e 0745. L'aeronautica cecoslovacca ne impiegò sei a partire dal 1976 (0720, 0725, 0730, 0735, 0740 e 0745). I primi bersagli e trainatori prestarono servizio con la 5ª squadriglia del 5° Reggimento caccia a Plzeň-Líně; quattro operarono brevemente con l'1° Reggimento caccia a Planá presso České Budějovice, e all'inizio degli anni '80 passarono a una squadriglia speciale di addestramento del collegio di aviazione militare di Košice. Operarono anche da Malacky-Kuchyňa, sede di un poligono di tiro aereo. Con la divisione della federazione il 1° gennaio 1993, quattro passarono alla Slovacchia e due alla Repubblica Ceca. In Slovacchia servirono come aerei di riserva per la pattuglia acrobatica «Biele Albatrosy»; nel 2001 i due ancora in volo si trasferirono a Sliač, dove entro il 2005 i bersagli KT-04 erano stati trainati solo tre volte, sempre con lo 0745, ed entrambi gli aerei (0745 e 0730) furono impiegati in voli di addestramento di routine nei colori di quella pattuglia ormai sciolta. Secondo valka.cz, lo 0720 e lo 0735 sono esposti al museo dell'aviazione e delle attrezzature terrestri di Vyškov.

Gli altri due, 0705 e 0715, passarono dal servizio cecoslovacco all'Esercito popolare nazionale della Germania Est, dove portarono i numeri 170 e 171: il primo fu preso in carico il 30 maggio 1980 e il secondo nel giugno 1981, ed entrambi operarono con il reparto di traino bersagli di Peenemünde. Dopo la riunificazione ricevettero le immatricolazioni della Luftwaffe 28+48 e 28+49 il 30 ottobre 1990. Il 28+48 fu riverniciato e consegnato al Luftwaffenmuseum di Berlino-Gatow il 29 marzo 1995; il 28+49 passò prima alla società Aerotec e successivamente al museo della tecnologia aeronautica di Rothenburg, vicino al confine polacco.