Qui a créé Apollo 11 ?

Apollo 11 fut un programme de la NASA, non le projet d'un inventeur unique, et son matériel sortit d'usines réparties sur la moitié de l'Amérique du Nord. Le vaisseau lui-même comportait trois parties. Le module de commande Columbia, la capsule conique qui fut la seule partie à revenir sur Terre, fut construit par North American Rockwell ; il était rattaché au module de service, qui transportait la propulsion principale et les consommables. Le module lunaire Eagle fut conçu par Grumman : un véhicule à deux étages pour deux membres d'équipage, avec le train d'atterrissage, le moteur de descente et les expériences dans l'étage inférieur, et la cabine pressurisée et le moteur de remontée dans l'étage supérieur.

La Saturn V fut répartie entre trois maîtres d'œuvre, un par étage. Boeing construisit le premier, le S-IC, à l'usine de Michoud, à La Nouvelle-Orléans ; North American Aviation construisit le second, le S-II, à Seal Beach, en Californie ; et Douglas Aircraft le troisième, le S-IVB, à Huntington Beach. IBM conçut et construisit l'unité d'instrumentation, l'anneau contenant l'avionique qui gouvernait l'ensemble de la fusée, à Huntsville, en Alabama. La direction générale de la conception revenait au Marshall Space Flight Center, à Huntsville, avec Wernher von Braun à la tête de l'équipe technique et George Mueller supervisant le programme.

Cette liste de noms explique pourquoi la question n'a pas de réponse individuelle. Ce qui rendit Apollo 11 possible ne fut pas une invention mais une architecture de gestion capable d'intégrer des pièces construites par des entreprises rivales, avec des interfaces définies au millimètre et des responsabilités réparties entre les centres de la NASA. La répartition par étage elle-même, avec une entreprise différente pour chaque section de la fusée, relevait autant d'une décision d'ingénierie industrielle que technique : elle permettait un travail en parallèle et évitait la dépendance à un seul fournisseur.