Qu'est-ce que le Boeing 737 MAX ?

Le 737 MAX a été annoncé en 2011 en réponse à l'Airbus A320neo. Plutôt que de concevoir un nouvel appareil, Boeing a conservé la cellule du 737 Next Generation et l'a équipée de moteurs CFM International LEAP-1B, de plus grand diamètre et plus efficaces, de winglets à extrémité fendue et d'une avionique actualisée avec de larges écrans de poste de pilotage. Le résultat, selon le constructeur, consomme 14 % de carburant de moins que le NG et réduit le bruit. Comme les nouveaux moteurs ne tenaient pas sous l'aile dans leur position d'origine, ils ont été déplacés vers l'avant et relevés, ce qui a modifié le comportement de l'appareil à forte incidence et a conduit à l'ajout du système MCAS.

La famille compte quatre membres : le MAX 7, le plus court, avec environ 150 sièges et une plus grande autonomie ; le MAX 8, la version la plus vendue, avec 162 à 210 sièges et environ 6 500 km (3 500 nmi) d'autonomie ; le MAX 9, jusqu'à 220 sièges ; et le MAX 10, le plus long, jusqu'à 230 passagers. Le MAX 8 et le MAX 9 sont en service depuis 2017 et 2018 ; le MAX 7 et le MAX 10 ont tardé à obtenir la certification de la FAA en raison de problèmes liés au système antigivrage des moteurs. Le carnet de commandes du MAX dépasse 4 000 appareils (en décembre 2025).

En octobre 2018 et mars 2019, deux MAX 8 exploités par Lion Air et Ethiopian Airlines se sont écrasés peu après le décollage, tuant au total 346 personnes. Les enquêtes ont mis en cause le système MCAS, qui abaissait le nez de l'appareil sur la base d'un seul capteur d'angle d'incidence défaillant, sans que les pilotes comprennent pleinement son fonctionnement. Le modèle a été immobilisé dans le monde entier de mars 2019 à fin 2020, avant de reprendre le service avec un logiciel repensé, un second capteur de référence et une nouvelle formation des équipages.