Combien d'heures de vol un Vulcan a-t-il effectuées avec des moteurs Conway en essais ?

Le XA902 était un Vulcan B.1 de série retiré du service de la RAF après un accident à l'atterrissage en 1958. Plutôt que d'être mis au rebut, il a été reconstruit et affecté à une autre mission : remplacer le premier prototype, le VX770, comme banc d'essai du moteur Rolls-Royce Conway, après que celui-ci s'est écrasé en septembre 1958.

Pour cette mission, le XA902 a reçu quatre moteurs Conway RCo.11. La Wikipédia en espagnol indique qu'il a effectué 1 000 heures de vol avec ces moteurs. Le Conway présentait un intérêt particulier : il est considéré comme le premier turboréacteur à double flux du monde. Le VX770 avait déjà volé avec la version RCo.7 dès 1957, et le XA902 a poursuivi ce travail avec la variante RCo.11.

Une fois la campagne du Conway terminée, le XA902 a servi au développement d'un nouveau turboréacteur à double flux, le Rolls-Royce Spey. Les deux Conway intérieurs ont été remplacés par deux Spey, et l'avion a volé pour la première fois dans cette configuration mixte le 12 octobre 1961.

Le XA902 n'était pas le seul Vulcan consacré aux moteurs. Le premier B.1 de série, le XA889, a servi à homologuer en vol les versions Olympus 102 et 104, et le XA903 a ensuite testé l'Olympus 593 du Concorde et le RB.199 du Panavia Tornado.

L'avion est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Le premier prototype a volé le 30 août 1952, et la RAF a reçu son premier Vulcan B.1 en septembre 1956. Les livraisons du Vulcan B.2, très amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965.