Qu'était l'avion gonflable de Goodyear ?

L'Inflatoplane était un avion expérimental gonflable construit par la Goodyear Aircraft Company. Il fut conçu et construit en seulement 12 semaines en 1956, dans l'idée que les militaires l'utiliseraient comme avion de sauvetage largable dans un conteneur renforcé derrière les lignes ennemies. Ce conteneur, d'un volume de 44 pieds cubes (1,25 m³), pouvait aussi être transporté par camion, par remorque de jeep ou par avion.

La structure consistait en un sandwich de deux matériaux de type caoutchouc reliés par un maillage de fils de nylon formant une poutre en double T. En vol, l'intégrité structurelle était maintenue par de l'air forcé que le moteur de l'avion lui-même faisait circuler en continu. L'appareil pouvait recevoir jusqu'à six impacts de balles de calibre .30 et conserver sa pression. Il mesurait 19 ft 7 in (5,97 m) de longueur, pour une envergure de 22 ft (6,7 m), et était propulsé par un moteur Nelson de 40 ch (30 kW).

Une fois l'Inflatoplane largué depuis les airs jusqu'au pilote, celui-ci le gonflait à la main jusqu'à moitié pendant une dizaine de minutes, puis démarrait le moteur Nelson H-59 de 40 ch monté sur l'aile pour achever le gonflage. Le processus prenait environ cinq minutes pour atteindre près de 25 psi. Douze prototypes furent construits entre 1956 et 1959 et les essais se poursuivirent jusqu'en 1972. Le projet fut annulé en 1973.