Qu'est-ce que le 737 MAX 8 ?

Le MAX 8 conserve la section et la longueur du fuselage du 737-800, mais remplace le CFM56 par le CFM LEAP-1B, plus grand et à plus fort taux de dilution, ce qui explique que les nacelles soient placées plus en avant et plus haut sur le mât réacteur, et que le train avant ait été allongé. Des winglets fendus en bout d'aile, un cône de queue reprofilé et un système électronique de spoilers complètent l'ensemble. Boeing annonce une autonomie de 3 550 nmi (6 570 km) et une configuration type à deux classes d'environ 162 sièges. Le poste de pilotage a été volontairement maintenu proche de la génération précédente afin que les équipages puissent passer d'un appareil à l'autre avec une formation de différences plutôt qu'une qualification de type complète.

Le déplacement des moteurs a modifié le comportement de l'avion en tangage à forte incidence, et Boeing a compensé par un logiciel : le MCAS (Manoeuvring Characteristics Augmentation System), qui faisait piquer le stabilisateur du nez vers le bas à partir des données d'une seule sonde d'incidence. Après la perte du vol 610 de Lion Air en octobre 2018 et du vol 302 d'Ethiopian Airlines en mars 2019, les autorités ont immobilisé l'appareil dans le monde entier. Il a volé à nouveau à partir de novembre 2020 avec une loi de commande revue comparant les deux sondes, des procédures d'équipage révisées et une formation obligatoire au simulateur.

Le MAX 8 est le membre intermédiaire et de loin le plus commandé d'une famille qui compte aussi le MAX 7 plus court, les MAX 9 et MAX 10 allongés, et le MAX 8-200, une variante à haute densité conçue selon les exigences de Ryanair. Il concurrence directement l'Airbus A320neo et est entré en service en mai 2017 chez Malindo Air. Les compagnies l'apprécient surtout pour sa consommation de carburant par siège, que Boeing présente comme une amélioration à deux chiffres par rapport au 737-800 qu'il remplace sur des liaisons comparables.