Jusqu'où peut voler le 737 MAX ?

Boeing publie un seul chiffre de rayon d'action pour chaque MAX selon un ensemble d'hypothèses standard, et le schéma est celui qu'impose tout allongement de fuselage : plus le fuselage est long, plus il y a de sièges et moins de rayon d'action. Le MAX 7 atteint 3 800 nmi (7 040 km), le MAX 8 3 550 nmi (6 570 km), le MAX 9 3 300 nmi (6 110 km) et le MAX 10 3 100 nmi (5 740 km). Les quatre emportent essentiellement le même volume de carburant ; ce qui change, c'est la masse à vide et la charge utile qu'il faut soulever dans les limites d'une masse maximale au décollage fixe.

Un rayon d'action de brochure n'est pas une promesse. Il est calculé avec une charge typique de passagers en deux classes et leurs bagages, des réserves standard, sans vent de face et un profil de croisière optimal. Si la cabine est remplie au maximum ou la soute chargée de fret, l'avion manque de masse disponible pour le décollage avant de manquer d'espace dans les réservoirs, ce qui réduit le rayon d'action. Une piste courte, chaude ou en altitude a le même effet en limitant la masse avec laquelle l'avion peut légalement décoller, raison pour laquelle certains départs partent avec une charge utile délibérément restreinte.

Sur le papier, 3 550 nmi couvre Londres jusqu'à la côte est des États-Unis, Dublin jusqu'au Midwest américain ou une bonne partie de l'Atlantique, et les compagnies aériennes ont utilisé le MAX exactement ainsi pour ouvrir de longues liaisons à faible trafic qu'aucun avion à fuselage large ne pourrait jamais remplir. En pratique, la traversée vers l'ouest contre le courant-jet approche la limite confortable, si bien que les horaires sont conçus avec des plafonds saisonniers ou en envisageant une escale technique. À l'intérieur de l'Asie, de l'Europe ou de l'Amérique, le rayon d'action n'est presque jamais la contrainte déterminante dans l'usage de l'avion.