Comment Blue Origin atterrit-il ?

De chaque vol de New Shepard reviennent deux objets, et ils atterrissent de façon totalement différente. Le propulseur retombe d'abord par la queue, stabilisé par un aileron annulaire en haut qui déplace son centre de pression, et par des freins aérodynamiques qui le ralentissent et stabilisent la descente. Près du sol, le moteur BE-3PM se rallume et réduit fortement la poussée, le train d'atterrissage se déploie, et l'étage se pose sur une rampe en béton à faible distance de son point de décollage. La capsule habitée se sépare beaucoup plus haut et descend de son côté : d'abord des parachutes de freinage, puis trois parachutes principaux, et au dernier instant avant de toucher le sol, une décharge de gaz qui amortit l'impact sur le désert.

Le premier étage de New Glenn est beaucoup plus grand et voyage beaucoup plus vite, il ne peut donc pas simplement revenir en vol jusqu'à la rampe de lancement. Il freine grâce à des allumages moteur, s'oriente avec des ailettes aérodynamiques et atterrit sur six pieds sur un navire positionné en pleine mer dans l'Atlantique. Blue Origin conçoit l'étage pour un minimum de vingt-cinq vols. La première tentative, en janvier 2025, a échoué pendant la descente bien que la mission elle-même ait réussi ; la seconde, plus tard cette même année, a laissé le propulseur intact sur le navire.

L'atterrissage vertical existe pour une seule raison : le premier étage est la partie coûteuse d'un lanceur, et le jeter dans l'océan à chaque vol fixe un plancher au prix d'atteindre l'espace. La récupération ramène aussi le matériel pour inspection, ce qui est la façon dont un programme apprend ce qui s'use réellement et à quel rythme. Le coût est une baisse de performance, car le propergol réservé à l'allumage d'atterrissage est du propergol qui n'est pas disponible pour monter de la charge utile, et chaque pied d'atterrissage est une masse qui vole jusqu'en haut.