Astronaute comment devenir ?

Les agences ne cherchent pas un type unique de candidat. L'ESA demande un diplôme universitaire de niveau master au minimum en sciences naturelles, médecine, ingénierie, mathématiques ou informatique, complété par une expérience professionnelle significative ou un doctorat ; une qualification de pilote d'essai constitue une voie alternative reconnue. La maîtrise de l'anglais est indispensable, et la connaissance d'une autre langue appréciée dans un environnement où l'on travaille avec des équipages russes, américains, japonais ou canadiens.

À cela s'ajoutent des critères médicaux exigeants — vision, tension artérielle, absence de pathologies incompatibles avec l'apesanteur — et une évaluation psychologique poussée : stabilité émotionnelle, aptitude au travail en équipe confinée, tolérance au stress et à la promiscuité pendant des mois.

Les campagnes de recrutement sont rares et massivement disputées. Celle lancée par l'ESA en 2021 a réuni plus de 22 500 candidatures pour 17 personnes retenues en novembre 2022, réparties entre astronautes de carrière et astronautes de réserve. Le processus s'étale sur plus d'un an : filtrage des dossiers, tests psychométriques et cognitifs, épreuves pratiques, entretiens en panel, bilan médical complet, puis entretien final.

Cette campagne a aussi ouvert une voie inédite, celle d'un astronaute en situation de handicap physique, destinée à étudier les adaptations nécessaires au vol habité.

Être choisi n'est qu'un début. La formation de base dure environ un an et couvre les systèmes de la station, la robotique, la survie, la plongée en scaphandre pour simuler les sorties extravéhiculaires et les langues. Viennent ensuite l'entraînement avancé puis l'entraînement spécifique à une mission donnée. Plusieurs années peuvent s'écouler entre la sélection et le premier vol, et certains sélectionnés attendent longtemps une affectation. En France, il n'existe pas de filière nationale distincte : la voie passe par les campagnes de l'ESA.