Combien d'astronautes d'Apollo 11 ont marché sur la Lune ?

Apollo 11 a volé avec trois astronautes, mais l'architecture de la mission ne permettait qu'à deux d'entre eux de descendre. Le module lunaire Eagle a emmené Neil Armstrong et Buzz Aldrin jusqu'à la mer de la Tranquillité, tandis que Michael Collins restait en orbite à bord du module de commande et de service Columbia. Cette répartition n'était ni une question d'ancienneté ni de chance : le module lunaire était un vaisseau pour deux personnes, avec des postes fixes pour un commandant et un pilote du module lunaire, sans place pour une troisième personne.

Armstrong est sorti en premier, suivi d'Aldrin environ vingt minutes plus tard. Ensemble, ils ont passé environ deux heures et demie à la surface, planté le drapeau, déployé un collecteur de vent solaire, un sismomètre et un rétroréflecteur laser, pris des photographies et recueilli environ vingt et un kilogrammes de roches et de poussière à rapporter sur Terre.

Le travail du pilote du module de commande était l'assurance de la mission. Columbia transportait le seul moteur capable de quitter l'orbite lunaire et le seul bouclier thermique capable de survivre à la rentrée. Collins orbitait autour de la Lune environ toutes les deux heures, perdant le contact radio avec la Terre à chaque passage sur la face cachée, et il disposait d'un manuel de procédures d'urgence couvrant les scénarios d'amarrage où il aurait dû descendre récupérer un Eagle en difficulté, ainsi que le scénario où il serait rentré seul.

Ce schéma s'est répété pour toutes les missions de descente d'Apollo : deux astronautes en bas, un en orbite. Sur les six descentes réussies, douze hommes ont marché sur la Lune et six autres ont orbité sans jamais la toucher.