Quanti astronauti dell'Apollo 11 hanno camminato sulla Luna?

L'Apollo 11 volò con tre astronauti, ma l'architettura della missione permetteva la discesa solo a due di loro. Il modulo lunare Eagle portò Neil Armstrong e Buzz Aldrin fino al Mare della Tranquillità, mentre Michael Collins rimase in orbita a bordo del modulo di comando e servizio Columbia. Questa divisione non fu questione di anzianità né di fortuna: il modulo lunare era un veicolo per due persone, con posti fissi per un comandante e un pilota del modulo lunare, senza spazio per una terza persona.

Armstrong uscì per primo e Aldrin lo seguì circa venti minuti dopo. Insieme passarono circa due ore e mezza sulla superficie, piantarono la bandiera, installarono un collettore di vento solare, un sismometro e un retroriflettore laser, scattarono fotografie e raccolsero circa ventuno chilogrammi di rocce e polvere da portare sulla Terra.

Il compito del pilota del modulo di comando era l'assicurazione della missione. Columbia trasportava l'unico motore in grado di lasciare l'orbita lunare e l'unico scudo termico capace di sopravvivere al rientro. Collins orbitava attorno alla Luna circa ogni due ore, perdendo il contatto radio con la Terra a ogni passaggio sul lato opposto, e portava con sé un manuale di procedure di emergenza che coprivano gli scenari di aggancio in cui avrebbe dovuto scendere a recuperare un Eagle in difficoltà, oltre allo scenario in cui sarebbe tornato da solo.

Questo schema si ripeté in tutte le missioni di discesa dell'Apollo: due astronauti in basso, uno in orbita. Nelle sei discese riuscite, dodici uomini camminarono sulla Luna e altri sei la orbitarono senza mai toccarla.