Les Snowbirds adoptent le CT-114 Tutor

En 1971, à la base des Forces canadiennes de Moose Jaw (Saskatchewan), son commandant O. B. Philp réunit une formation non officielle de sept avions à réaction CT-114 Tutor peints en blanc, pilotés par des instructeurs expérimentés volontaires issus de deux écoles de pilotage des Forces canadiennes. Ce fut l'origine des Snowbirds.

Philp était convaincu que les Canadiens souhaitaient une équipe acrobatique militaire permanente. La formation fit ses débuts le 11 juillet 1971 lors du festival aérien Homecoming à Moose Jaw, et son nom provient d'un concours organisé parmi les élèves des écoles primaires locales. Au début, les sept appareils n'exécutaient que des manœuvres non acrobatiques ; l'année suivante, deux pilotes solo furent ajoutés pour des passages face à face.

En septembre 1977, l'équipe fut officiellement désignée Équipe de démonstration aérienne des Forces canadiennes, et le 1er avril 1978, elle obtint le statut d'escadron sous le nom de 431e Escadron de démonstration aérienne. Les Snowbirds volent toujours sur le Canadair CT-114 Tutor, bien que l'armée de l'air l'ait retiré du service comme avion d'entraînement de base à la fin de 1999, après 35 ans.