Super Heavy Block 3 (V3)

Le Block 3, aussi appelé V3, est la version du Super Heavy entrée en service en 2026 et qui regroupe les propulseurs à partir du Booster 18. Ses modifications visent toutes la même direction : réduire le poids et réduire le nombre de pièces. L'interétage ventilé, qui dans les versions précédentes était un élément installé à part, est désormais intégré à la coupole avant du véhicule ; les volets en grille passent de quatre à trois ; et le passage au moteur Raptor 3 permet d'éliminer la majeure partie du blindage des moteurs qui occupait le compartiment arrière. Le système d'alimentation fut lui aussi refait : le Block 3 intègre un tube de transfert sensiblement plus grand entre les moteurs et le réservoir de méthane.

Le changement le plus visible est aérodynamique. Là où le Block 1 et le Block 2 portaient quatre volets en grille, le Block 3 en porte trois, répartis selon une disposition de 90, 90 et 180 degrés. Ils sont environ une fois et demie plus grands que les précédents et situés plus bas sur le véhicule. Selon SpaceX, ce repositionnement réduit la chaleur qu'ils subissent pendant la séparation des étages, le moment où le propulseur est exposé au jet du vaisseau qui vient d'allumer ses moteurs.

L'assemblage du Booster 18 débuta le 19 mai 2025 et l'empilage des sections se prolongea jusqu'en novembre. Le 20 novembre 2025, il partit vers le site d'essai de Massey's et, le lendemain, subit une anomalie lors de ses premiers essais là-bas. Il fut démantelé quelques jours plus tard, sans avoir reçu de moteurs ni s'être approché de la plateforme. Son vol prévu, le douzième, fut transféré à l'exemplaire suivant.

Le Booster 19 commença à être empilé le 27 novembre 2025 et fut achevé le 24 décembre. Il partit à Massey's pour des essais cryogéniques le 1er février 2026 et revint à la Mega Bay le 9 février pour l'installation des moteurs. Le 8 mars, il sortit vers la zone de lancement et, le 10, réussit un autre essai cryogénique qui fut aussi le premier chargement d'ergols sur la plateforme 2. Suivirent un spin prime le 11 mars, un essai des allumeurs le 15 et, le 16, un allumage statique à dix moteurs interrompu avant terme en raison d'un problème sur la plateforme. Le propulseur retourna au site de production le 18 mars pour l'installation des vingt-trois moteurs restants et revint le 11 avril avec les trente-trois. Après un essai cryogénique ou spin prime le 12 avril et un autre des allumeurs le 13, il réalisa un allumage statique à trente-trois moteurs le 15 avril. Un troisième allumage statique eut lieu après la sortie vers la plateforme du 6 mai : SpaceX le décrivit comme un allumage de trente-trois moteurs « à pleine durée et pleine poussée » et publia deux vidéos de l'essai, d'une durée de quatorze secondes, réalisé le 7 mai 2026. Ce fut le premier essai statique complet réussi d'un Super Heavy V3, après que les tentatives de mars et du 15 avril s'étaient arrêtées avant le terme prévu.

Empilé avec le Ship 39, l'ensemble abandonna un essai général humide le 9 mai et l'acheva le 11. Le Booster 19 décolla le 22 mai 2026, un jour après une tentative annulée, avec une ascension majoritairement correcte. Après la séparation des étages, presque tous les moteurs tombèrent en panne lors de l'impulsion de retour et il fallut l'interrompre avant terme ; l'impulsion d'atterrissage obtint encore moins d'allumages et le propulseur s'écrasa dans le golfe du Mexique. C'est, à ce jour, l'unique vol d'un Block 3.

Le Booster 20 partit vers Massey's le 5 juin 2026 et réussit un essai cryogénique le lendemain. Le 10 juillet 2026, après être sorti vers la zone de lancement la veille, il réalisa un allumage statique à trente-trois moteurs qui dura la durée prévue.