New Glenn 7×2

Le nom de la configuration décrit ses moteurs : sept BE-4 au premier étage et deux BE-3U au second, tous conçus et construits par Blue Origin. C'est le New Glenn de classe lourde, celui qui est en service, par opposition au 9×4 de classe super-lourde que la société développe et qui, selon Blue Origin, volera à ses côtés. Le lanceur mesure 98 m de haut et ses deux étages partagent un diamètre de 7 m.

Le premier étage, GS1, brûle du méthane et de l'oxygène liquides. L'encadré de l'article de Wikipédia en anglais indique 19 928 kN de poussée au décollage pour la configuration 7×2, alors que le corps du même article cite 17 000 kN pour les sept BE-4. L'étage est conçu pour un minimum de 25 vols et se pose à la verticale, une technique que Blue Origin avait testée en 2015 et 2016 sur sa fusée suborbitale New Shepard. Le second étage, GS2, haut d'environ 26,8 m, est consommable et emporte deux BE-3U optimisés pour le vide, brûlant de l'hydrogène et de l'oxygène, avec environ 1 779 kN de poussée cumulée selon le même encadré.

Blue Origin travaillait sur un lanceur orbital avant 2012, et dès 2013 son site web indiquait que le premier étage réaliserait un atterrissage propulsé et serait réutilisable. En septembre 2017, la société a remplacé la coiffe de 5,4 m du projet initial par une coiffe de 7 m de diamètre. Début 2018, il a été confirmé que le BE-3U propulserait le second étage ; la chambre de poussée du moteur avait déjà atteint la pleine poussée au banc d'essai, soit environ 440 kN. En 2019, la société a fixé la capacité prévue de la version à deux étages à 13 000 kg en orbite de transfert géostationnaire et à 45 000 kg en orbite basse inclinée à 51,6°, en prévenant que la capacité initiale pourrait être un peu inférieure. L'encadré actuel indique 45 000 kg en LEO, 13 600 kg en GTO et 7 000 kg en injection translunaire. En juillet 2021, Blue Origin a lancé le projet Jarvis pour développer un second étage entièrement réutilisable ; après le premier vol en 2025, il a été mis de côté et GS2 est resté consommable.

La mission ESCAPADE de la NASA, deux petites sondes martiennes, a été attribuée à New Glenn en février 2023 et devait voyager sur le vol inaugural, mais la NASA l'a reportée sur un lancement ultérieur et la fenêtre d'octobre 2024 a été abandonnée. En septembre 2024, le premier vol est devenu une démonstration pour le programme National Security Space Launch de la Space Force, avec à son bord le Blue Ring Pathfinder. Le second étage a subi un essai à feu en octobre, le premier étage est arrivé sur le pas de tir le 30 octobre et le lanceur complet a été sorti le 20 novembre 2024 ; une répétition générale avec remplissage a suivi le 19 décembre et, le 27 décembre, les sept BE-4 ont fonctionné pendant 24 secondes lors d'un essai à feu statique.

Le 13 janvier 2025, la première tentative a été annulée à cause de problèmes sur la fusée. Le 16 janvier, à 07:03 UTC, New Glenn a décollé du Launch Complex 36 de Cape Canaveral et a atteint l'orbite du premier coup : le second étage, avec le Blue Ring Pathfinder non séparable, a été placé sur une orbite terrestre moyenne de 2 400 × 19 300 km inclinée à 30°. C'était le premier des quatre vols de démonstration du National Security Space Launch. Le propulseur GS1-1, So You're Telling Me There's a Chance, a été perdu pendant la descente, à environ Mach 5,5 et 25,7 km d'altitude. L'enquête sur l'incident, menée par Blue Origin et examinée par la FAA, s'est close le 31 mars 2025.

Après une annulation pour cause de météo le 9 novembre 2025 et un jour de retard supplémentaire dû à une tempête solaire, le deuxième New Glenn a décollé le 13 novembre 2025 à 20:55 UTC avec les deux engins ESCAPADE, 1 070 kg au total, destinés à étudier la magnétosphère de Mars ; la NASA a payé environ 20 millions de dollars pour le lancement. La fusée les a laissés sur une orbite d'attente autour du point de Lagrange L2 Soleil-Terre et l'étage supérieur est passé sur une orbite héliocentrique d'élimination. Le propulseur GS1-2, Never Tell Me the Odds, s'est posé sur le Landing Platform Vessel 1, surnommé Jacklyn, à environ 600 km au large, faisant de Blue Origin la deuxième société après SpaceX à placer un engin en orbite et à récupérer le propulseur au cours de la même mission.

Le 19 avril 2026, à 11:25 UTC, le même Never Tell Me the Odds a volé de nouveau, première réutilisation d'un premier étage de New Glenn, et s'est posé une fois de plus sur Jacklyn. C'était la première mission pour un client commercial : le satellite BlueBird 7 d'AST SpaceMobile, de 6 100 kg, contracté en novembre 2024. Un problème au second étage l'a laissé sur une orbite de 265 × 465 km à 43°, très en deçà des 460 km prévus, et il a dû être désorbité. La FAA a cloué New Glenn au sol, a exigé une enquête sur l'incident et l'a autorisé à reprendre les vols le 22 mai.

Le 28 mai 2026, le propulseur GS1-3, No, It's Necessary, et un étage supérieur ont explosé lors d'un essai à feu statique au Launch Complex 36. Personne n'a été blessé, mais le lanceur a été détruit et le seul pas de tir opérationnel de la société a été gravement endommagé. Le premier lot de 48 satellites Amazon Leo, environ 27 000 kg, devait être lancé le 4 juin et n'était pas à bord. Selon des sources de l'industrie citées par Ars Technica, la réparation du pas de tir ou l'achèvement d'un site alternatif pourrait prendre plus d'un an, et depuis le 29 mai 2026 tous les lancements sont indiqués comme à déterminer, y compris les atterrisseurs lunaires Blue Moon. Un second site à Vandenberg, SLC-14, est prévu pour les orbites polaires.

En avril 2026, la configuration 7×2 avait volé trois fois, avec deux succès et un échec, et son propulseur s'était posé lors de deux tentatives sur trois.