New Glenn 7×2

Der Name der Konfiguration beschreibt ihre Triebwerke: sieben BE-4 an der ersten Stufe und zwei BE-3U an der zweiten, beide von Blue Origin entworfen und gebaut. Es ist die schwere New Glenn, die im Einsatz befindliche, im Unterschied zur superschweren 9×4, die das Unternehmen in Entwicklung hat und die nach Angaben von Blue Origin künftig neben ihr fliegen soll. Das Fahrzeug ist 98 m hoch, und seine beiden Stufen haben denselben Durchmesser von 7 m.

Die erste Stufe, GS1, verbrennt flüssiges Methan und Sauerstoff. Die Infobox des englischen Wikipedia-Artikels nennt für die Konfiguration 7×2 einen Startschub von 19.928 kN, während der Text desselben Artikels für die sieben BE-4 17.000 kN anführt. Die Stufe ist für mindestens 25 Flüge ausgelegt und landet senkrecht, eine Technik, die Blue Origin 2015 und 2016 mit seiner suborbitalen Rakete New Shepard erprobt hatte. Die zweite Stufe, GS2, ist etwa 26,8 m hoch, nicht wiederverwendbar und trägt zwei auf Vakuum optimierte BE-3U, die Wasserstoff und Sauerstoff verbrennen; laut derselben Infobox liefern sie zusammen rund 1.779 kN Schub.

Blue Origin arbeitete schon vor 2012 an einer orbitalen Trägerrakete, und 2013 hieß es auf der Website des Unternehmens bereits, die erste Stufe werde eine Landung mit Triebwerksunterstützung durchführen und wiederverwendbar sein. Im September 2017 ersetzte das Unternehmen die 5,4-m-Nutzlastverkleidung des ursprünglichen Entwurfs durch eine mit 7 m Durchmesser. Anfang 2018 wurde bestätigt, dass die BE-3U die zweite Stufe antreiben würde; die Schubkammer des Triebwerks hatte auf dem Prüfstand bereits den vollen Schub von etwa 440 kN erreicht. 2019 setzte das Unternehmen die geplante Kapazität der zweistufigen Version auf 13.000 kg in den geostationären Transferorbit und 45.000 kg in einen niedrigen Erdorbit mit 51,6° Neigung an und wies darauf hin, dass die anfängliche Leistungsfähigkeit etwas niedriger ausfallen könnte. Die aktuelle Infobox nennt 45.000 kg in den LEO, 13.600 kg in den GTO und 7.000 kg für die Einschussbahn zum Mond. Im Juli 2021 startete Blue Origin das Projekt Jarvis zur Entwicklung einer vollständig wiederverwendbaren zweiten Stufe; nach dem ersten Flug 2025 wurde es auf Eis gelegt, und die GS2 blieb nicht wiederverwendbar.

Die NASA-Mission ESCAPADE, zwei kleine Marssonden, wurde im Februar 2023 der New Glenn zugewiesen und sollte beim Jungfernflug mitfliegen, doch die NASA verlegte sie auf einen späteren Start, und das Startfenster vom Oktober 2024 wurde fallen gelassen. Im September 2024 wurde der erste Flug zu einer Demonstration für das Programm National Security Space Launch der Space Force und beförderte den Blue Ring Pathfinder. Die zweite Stufe wurde im Oktober mit Zündung getestet, die erste Stufe erreichte am 30. Oktober die Startrampe, und das komplette Fahrzeug wurde am 20. November 2024 ausgerollt; am 19. Dezember folgte ein Wet Dress Rehearsal, und am 27. Dezember liefen die sieben BE-4 bei einem statischen Test 24 Sekunden lang.

Am 13. Januar 2025 wurde der erste Versuch wegen Problemen an der Rakete abgebrochen. Am 16. Januar um 07:03 UTC hob New Glenn vom Launch Complex 36 in Cape Canaveral ab und erreichte beim ersten Mal den Orbit: Die zweite Stufe wurde mit dem nicht abtrennbaren Blue Ring Pathfinder in einen mittleren Erdorbit von 2.400 × 19.300 km mit 30° Neigung gebracht. Es war der erste von vier Demonstrationsflügen für den National Security Space Launch. Die Erststufe GS1-1, So You're Telling Me There's a Chance, ging beim Abstieg bei etwa Mach 5,5 und in 25,7 km Höhe verloren. Die von Blue Origin geleitete und von der FAA überprüfte Untersuchung des Zwischenfalls wurde am 31. März 2025 abgeschlossen.

Nach einem wetterbedingten Abbruch am 9. November 2025 und einem weiteren Tag Verzögerung wegen eines Sonnensturms hob die zweite New Glenn am 13. November 2025 um 20:55 UTC mit den beiden ESCAPADE-Raumfahrzeugen ab, insgesamt 1.070 kg, die die Magnetosphäre des Mars erforschen sollen; die NASA zahlte für den Start rund 20 Millionen Dollar. Die Rakete entließ sie in eine Warteumlaufbahn um den Lagrange-Punkt L2 des Systems Sonne–Erde, und die Oberstufe gelangte auf eine heliozentrische Entsorgungsbahn. Die Erststufe GS1-2, Never Tell Me the Odds, landete etwa 600 km vor der Küste auf dem Landing Platform Vessel 1, genannt Jacklyn. Damit war Blue Origin nach SpaceX das zweite Unternehmen, das bei derselben Mission ein Raumfahrzeug in den Orbit brachte und die Erststufe barg.

Am 19. April 2026 um 11:25 UTC flog dieselbe Never Tell Me the Odds erneut, die erste Wiederverwendung einer New-Glenn-Erststufe, und landete abermals auf Jacklyn. Es war die erste Mission für einen kommerziellen Kunden: der 6.100 kg schwere Satellit BlueBird 7 von AST SpaceMobile, im November 2024 unter Vertrag genommen. Ein Problem der zweiten Stufe ließ ihn in einem Orbit von 265 × 465 km mit 43° Neigung zurück, weit unter den geplanten 460 km, und er musste deorbitiert werden. Die FAA untersagte New Glenn weitere Flüge, verlangte eine Untersuchung des Zwischenfalls und gab die Rückkehr zum Flugbetrieb am 22. Mai frei.

Am 28. Mai 2026 explodierten die Erststufe GS1-3, No, It's Necessary, und eine Oberstufe bei einem statischen Test am Launch Complex 36. Niemand wurde verletzt, doch das Fahrzeug wurde zerstört, und die einzige einsatzbereite Startrampe des Unternehmens wurde schwer beschädigt. Die erste Charge von 48 Amazon-Leo-Satelliten mit rund 27.000 kg sollte am 4. Juni starten und befand sich nicht an Bord. Nach Branchenquellen, die Ars Technica zitiert, könnte die Reparatur der Rampe oder die Fertigstellung eines alternativen Standorts mehr als ein Jahr dauern, und seit dem 29. Mai 2026 ist jeder Start als noch offen aufgeführt, einschließlich der Mondlander Blue Moon. Ein zweiter Standort in Vandenberg, SLC-14, ist für polare Orbits vorgesehen.

Bis April 2026 war die Konfiguration 7×2 dreimal geflogen, mit zwei Erfolgen und einem Fehlschlag, und ihre Erststufe war bei zwei von drei Versuchen gelandet.