North American P-51 Mustang Mustang Mk X (Rolls-Royce conversion)

En avril 1942, l'Air Fighting Development Unit de la RAF constate que le Mustang Mk I, à moteur Allison, perd ses performances au-delà d'environ 4 600 m. Le pilote d'essai de Rolls-Royce Ronnie Harker pilote l'appareil et ses ingénieurs concluent qu'un moteur Merlin d'altitude, à compresseur à deux étages, transformerait le comportement de l'avion. Rolls-Royce convertit cinq Mustang Mk I avec le moteur Merlin 65 (le Merlin 61 du Spitfire Mk IX a été envisagé mais n'a jamais été installé sur un Mustang) sous la désignation Mustang Mk X, en conservant la cellule du Mk I et la même conduite de radiateur, avec une hélice Rotol quadripale de 3,28 m prélevée sur un Spitfire Mk IX. Les essais furent spectaculaires : l'exemplaire AM208 atteignit 697 km/h à 6 700 m avec le compresseur à pleine puissance, et l'AL975 monta jusqu'à un plafond absolu de 12 400 m. Deux des cinq prototypes furent cédés à la Huitième Force aérienne américaine en Grande-Bretagne pour évaluation. Le succès de la conversion a stimulé le développement parallèle du XP-51B à moteur Packard V-1650-3, techniquement plus abouti, qui a rendu inutile la production en série de 500 Mk X un temps envisagée.