McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A Block 21

Le Block 21 est une mise à niveau de série du C-17A Globemaster III consacrée entièrement à l'avionique. Elle a été appliquée à toute la flotte pour que les appareils satisfassent aux nouvelles exigences de l'espace aérien et pour moderniser leur système d'identification militaire. Comme les blocs précédents, elle ne change ni la désignation de l'avion ni ses performances : les appareils restent des C-17A, et ce qui change, ce sont les équipements et les logiciels embarqués.

La source principale est un [article de l'Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) du 28 janvier 2020](https://web.archive.org/web/2021/https://www.aflcmc.af.mil/News/Article-Display/Article/2068589/c-17-fleet-completes-block-21-upgrade/), signé Brian Brackens. Selon ce texte, le programme a achevé les mises à niveau du Block 21 sur toute la flotte de 275 C-17 exploités par l'US Air Force et huit pays alliés, respectant ainsi l'obligation qui fixait au 1er janvier 2020 la date limite. L'article la décrit comme un effort de deux ans.

Le cœur du Block 21 est le matériel et le logiciel du système ADS-B Out (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast Out), par lequel l'avion diffuse sa propre position. Ce système faisait l'objet de l'obligation du 1er janvier 2020 ; le calendrier de la mise à niveau a donc été fixé de l'extérieur du programme. En outre, selon l'AFLCMC, le Block 21 comprenait une modification de l'identification ami-ennemi (IFF, Identification Friend or Foe) et d'autres mises à jour logicielles des capacités de communication et de navigation. L'article explique que les travaux ont touché sept ou huit sous-systèmes différents de l'avion, ce qui donne une idée de leur ampleur, même s'ils n'ont pas affecté la structure.

La revue de l'Air Force Association, [Air & Space Forces Magazine](https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/c-17/), précise dans sa fiche sur le C-17 que le Block 21 comprenait l'IFF Mode 5 et la conformité à l'espace aérien, et qu'il a été achevé sur l'ensemble de la flotte en 2020. Autrement dit, la modification IFF mentionnée par l'AFLCMC est l'adoption du Mode 5.

Une particularité du Block 21 est qu'il ne s'est pas limité aux avions américains. En incluant les C-17 de huit pays alliés, la mise à niveau a laissé tous les opérateurs de la flotte avec la même configuration d'avionique d'espace aérien et d'identification, ce qui est particulièrement utile pour un avion qui participe souvent à des opérations conjointes et vole dans l'espace aérien du monde entier.

Le Block 21 est venu après une longue série de blocs. Boeing rattache le Block 12, en 2001, au réservoir de voilure centrale (la configuration connue de façon informelle sous le nom de C-17A ER) ; le Block 16, introduit en 2005, a apporté le radar météo APS-150 et le système d'inertage OBIGGS II ; et le Block 20, selon Air & Space Forces Magazine, a regroupé quelque 60 programmes pour amener les avions de début de série à une configuration commune.

La modernisation ne s'est pas arrêtée avec le Block 21. La même revue note qu'au cours de l'exercice 2024, le remplacement de l'affichage tête haute (HUD) sur toute la flotte se poursuivait, une tâche prévue jusqu'à l'exercice 2028. Ce remplacement ne fait pas partie du Block 21 et n'est mentionné ici que comme prolongement de la mise à jour de l'avion.

L'article de l'AFLCMC ne donne aucune donnée de performance : aucun changement de poids, de portée ou de vitesse n'est associé au Block 21, et cette page n'en attribue aucun. Ses données sont ce qu'il ajoute, la flotte à laquelle il a été appliqué et la date à laquelle il a été achevé.