McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A Block 21

O Block 21 é uma atualização de série do C-17A Globemaster III dedicada inteiramente à aviónica. Foi aplicada a toda a frota para que as aeronaves cumprissem os novos requisitos do espaço aéreo e para modernizar o seu sistema de identificação militar. Tal como os blocos anteriores, não altera a designação nem o desempenho da aeronave: as aeronaves continuam a ser C-17A, e o que muda são os equipamentos e o software a bordo.

A fonte principal é um [artigo do Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) de 28 de janeiro de 2020](https://web.archive.org/web/2021/https://www.aflcmc.af.mil/News/Article-Display/Article/2068589/c-17-fleet-completes-block-21-upgrade/), escrito por Brian Brackens. Segundo esse texto, o programa concluiu as atualizações do Block 21 em toda a frota de 275 C-17 operados pela Força Aérea dos EUA e por oito países aliados, cumprindo assim o mandato que fixava 1 de janeiro de 2020 como prazo-limite. O artigo descreve-o como um esforço de dois anos.

O núcleo do Block 21 é o hardware e o software do sistema ADS-B Out (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast Out), com o qual a aeronave transmite a sua própria posição. Esse sistema era o objeto do mandato de 1 de janeiro de 2020, pelo que o calendário da atualização foi imposto de fora do programa. Além disso, segundo o AFLCMC, o Block 21 incluiu uma modificação da identificação amigo-inimigo (IFF, Identification Friend or Foe) e outras atualizações de software das capacidades de comunicação e navegação. O artigo explica que o trabalho tocou sete ou oito subsistemas diferentes da aeronave, o que dá uma ideia da sua amplitude, embora não tenha afetado a estrutura.

A revista da Air Force Association, [Air & Space Forces Magazine](https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/c-17/), especifica na sua entrada sobre o C-17 que o Block 21 incluiu o IFF Mode 5 e a conformidade com o espaço aéreo, e que ficou concluído em toda a frota em 2020. Por outras palavras, a modificação IFF mencionada pelo AFLCMC é a adoção do Mode 5.

Uma característica do Block 21 é que não se limitou às aeronaves norte-americanas. Ao incluir os C-17 de oito países aliados, a atualização deixou todos os operadores da frota com a mesma configuração de aviónica de espaço aéreo e de identificação, algo particularmente útil para uma aeronave que voa frequentemente em operações conjuntas e por espaços aéreos de todo o mundo.

O Block 21 veio depois de uma longa série de blocos. A Boeing associa o Block 12, em 2001, ao depósito da asa central (a configuração informalmente conhecida como C-17A ER); o Block 16, introduzido em 2005, trouxe o radar meteorológico APS-150 e o sistema de inertização OBIGGS II; e o Block 20, segundo a Air & Space Forces Magazine, reuniu cerca de 60 programas para levar as aeronaves do início da produção a uma configuração comum.

A modernização não terminou com o Block 21. A mesma revista assinala que, no ano fiscal de 2024, continuava a substituição do visor de cabeça alta (HUD) em toda a frota, uma tarefa prevista até ao ano fiscal de 2028. Essa substituição não faz parte do Block 21 e só se menciona aqui como continuação da atualização da aeronave.

O artigo do AFLCMC não apresenta dados de desempenho: não há alterações de peso, alcance ou velocidade associadas ao Block 21, e esta página não lhe atribui nenhuma. Os seus dados são o que acrescenta, a frota a que foi aplicado e a data em que ficou concluído.