Variante del McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A Block 21
Mejora de aviónica aplicada a toda la flota de 275 C-17 de la Fuerza Aérea estadounidense y de ocho países aliados antes del 1 de enero de 2020: ADS-B Out, IFF en Modo 5 y software de comunicación y navegación.
Ficha del McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
Historia
El Block 21 es una mejora de serie del C-17A Globemaster III centrada por completo en la aviónica. Se aplicó a toda la flota para que el avión cumpliera los nuevos requisitos del espacio aéreo y modernizara su sistema de identificación militar. Como los bloques anteriores, no cambia la designación del avión ni sus prestaciones: los aviones siguen siendo C-17A, y lo que cambia es el equipo y el software de a bordo.
La fuente principal es el [artículo del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea (AFLCMC) del 28 de enero de 2020](https://web.archive.org/web/2021/https://www.aflcmc.af.mil/News/Article-Display/Article/2068589/c-17-fleet-completes-block-21-upgrade/), firmado por Brian Brackens. Según ese texto, el programa completó las mejoras del Block 21 en toda la flota de 275 C-17 que operaban la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ocho países aliados, y cumplió así el mandato que fijaba como fecha límite el 1 de enero de 2020. El artículo lo presenta como un esfuerzo de dos años.
El núcleo del Block 21 es el equipo y el software del sistema ADS-B Out (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast Out, vigilancia dependiente automática por radiodifusión), con el que el avión emite su propia posición. Ese sistema era el objeto del mandato con fecha del 1 de enero de 2020, de modo que el calendario de la mejora venía marcado desde fuera del programa. Además, según el AFLCMC, el Block 21 incluyó una modificación del sistema de identificación amigo-enemigo (IFF, Identification Friend or Foe) y otras actualizaciones de software de comunicación y navegación. El artículo explica que el trabajo afectó a siete u ocho subsistemas distintos del avión, lo que da una idea de su alcance pese a no tocar la estructura.
La revista de la Air Force Association, [Air & Space Forces Magazine](https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/c-17/), concreta en su ficha del C-17 que el Block 21 incluyó el IFF en Modo 5 y el cumplimiento de los requisitos del espacio aéreo, y que se completó en toda la flota en 2020. Es decir, la modificación del IFF a la que alude el AFLCMC es la adopción del Modo 5.
Uno de los rasgos del Block 21 es que no se limitó a los aviones estadounidenses. Al incluir los C-17 de ocho países aliados, la mejora dejó a todos los operadores de la flota con la misma configuración de aviónica para el espacio aéreo y la identificación, algo especialmente útil en un avión que vuela con frecuencia en operaciones conjuntas y por espacios aéreos de todo el mundo.
El Block 21 llegó después de una larga serie de bloques. Boeing asocia al Block 12, en 2001, el depósito de combustible del ala central (la configuración conocida informalmente como C-17A ER); el Block 16, estrenado en 2005, trajo el radar meteorológico APS-150 y el sistema de inertización OBIGGS II; y el Block 20, según Air & Space Forces Magazine, reunió unos 60 programas para llevar los primeros aviones de serie a una configuración común.
La modernización no terminó con el Block 21. La misma revista señala que en el año fiscal 2024 seguía la sustitución del visor de cabeza alta (HUD) en toda la flota, un trabajo previsto hasta el año fiscal 2028. Esa sustitución no forma parte del Block 21 y se cita aquí solo como continuación de la puesta al día del avión.
El artículo del AFLCMC no da ninguna cifra de prestaciones: no hay cambios de peso, alcance o velocidad asociados al Block 21, y esta ficha no los atribuye. Sus datos son lo que incorpora, la flota a la que se aplicó y la fecha en que quedó terminado.