Variante der McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A Block 21
Avionik-Upgrade, das vor dem 1. Januar 2020 an der gesamten Flotte von 275 C-17 der US Air Force und acht verbündeter Länder durchgeführt wurde: ADS-B Out, IFF Mode 5 sowie Kommunikations- und Navigationssoftware.
Eintrag zur McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
Geschichte
Block 21 ist ein Serien-Upgrade der C-17A Globemaster III, das ganz der Avionik gewidmet ist. Es wurde an der gesamten Flotte ausgeführt, damit die Flugzeuge neuen Luftraumanforderungen genügen und ihr militärisches Identifizierungssystem modernisiert wird. Wie die früheren Blöcke ändert es weder die Bezeichnung noch die Leistung des Flugzeugs: Die Flugzeuge bleiben C-17A, und verändert werden die Ausrüstung und die Software an Bord.
Die Hauptquelle ist ein [Artikel des Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) vom 28. Januar 2020](https://web.archive.org/web/2021/https://www.aflcmc.af.mil/News/Article-Display/Article/2068589/c-17-fleet-completes-block-21-upgrade/), verfasst von Brian Brackens. Laut diesem Text schloss das Programm die Block-21-Upgrades an der gesamten Flotte von 275 C-17 ab, die von der US Air Force und acht verbündeten Ländern betrieben werden, und erfüllte damit die Vorgabe, die den 1. Januar 2020 als Frist setzte. Der Artikel beschreibt es als eine zweijährige Anstrengung.
Kern von Block 21 sind Hardware und Software des Systems ADS-B Out (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast Out), mit dem das Flugzeug seine eigene Position aussendet. Dieses System war Gegenstand der Vorgabe vom 1. Januar 2020, der Zeitplan des Upgrades wurde also von außerhalb des Programms bestimmt. Außerdem umfasste Block 21 laut AFLCMC eine Änderung der Freund-Feind-Kennung (IFF, Identification Friend or Foe) sowie weitere Software-Aktualisierungen für Kommunikations- und Navigationsfähigkeiten. Der Artikel erklärt, dass die Arbeiten sieben oder acht verschiedene Subsysteme des Flugzeugs berührten, was eine Vorstellung von ihrem Umfang gibt, auch wenn sie die Struktur nicht betrafen.
Das Magazin der Air Force Association, [Air & Space Forces Magazine](https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/c-17/), präzisiert in seinem Eintrag zur C-17, dass Block 21 Mode 5 IFF und die Einhaltung der Luftraumvorgaben umfasste und dass er 2020 an der gesamten Flotte abgeschlossen wurde. Mit anderen Worten: Die vom AFLCMC erwähnte IFF-Änderung ist die Einführung von Mode 5.
Eine Besonderheit von Block 21 ist, dass es nicht auf amerikanische Flugzeuge beschränkt blieb. Durch den Einbezug der C-17 von acht verbündeten Ländern erhielten alle Betreiber der Flotte dieselbe Konfiguration der Luftraum- und Identifizierungsavionik, was für ein Flugzeug besonders nützlich ist, das oft in gemeinsamen Einsätzen und im Luftraum der ganzen Welt fliegt.
Block 21 kam nach einer langen Reihe von Blöcken. Boeing verknüpft Block 12 im Jahr 2001 mit dem Flügelmitteltank (die informell als C-17A ER bekannte Konfiguration); Block 16, eingeführt 2005, brachte das Wetterradar APS-150 und das Inertisierungssystem OBIGGS II; und Block 20 bündelte laut Air & Space Forces Magazine rund 60 Programme, um frühe Serienflugzeuge auf eine gemeinsame Konfiguration zu bringen.
Die Modernisierung endete nicht mit Block 21. Dasselbe Magazin vermerkt, dass im Haushaltsjahr 2024 der flottenweite Austausch des Head-up-Displays (HUD) fortgesetzt wurde, eine bis zum Haushaltsjahr 2028 geplante Aufgabe. Dieser Austausch gehört nicht zu Block 21 und wird hier nur als Fortsetzung der Aktualisierung des Flugzeugs erwähnt.
Der AFLCMC-Artikel nennt keine Leistungsdaten: Mit Block 21 sind keine Änderungen an Gewicht, Reichweite oder Geschwindigkeit verbunden, und diese Seite schreibt ihm keine zu. Seine Daten sind das, was er hinzufügt, die Flotte, auf die er angewandt wurde, und das Datum, an dem er abgeschlossen wurde.