Ilyushin Il-96

L'Il-96 naquit comme la version à grand rayon d'action de l'Il-86, dont le talon d'Achille était précisément l'autonomie. Ce projet, l'Il-86D, envisageait une version de plus grand rayon d'action avec des moteurs Lotarev D-18, et c'est de cette ligne de travail que finit par sortir l'Il-96. Il en résulta un avion doté d'une aile neuve, supercritique et terminée par des winglets, de moteurs plus silencieux et plus économiques, d'un cockpit tout écran à six écrans couleur, d'une navigation inertielle et par satellite, d'un système anticollision et de commandes électriques. L'Il-96-300 fut lancé en 1985 et le prototype vola le 28 septembre 1988, propulsé par quatre turboréacteurs à double flux Aviadvigatel PS-90A de 157 kN.

Aeroflot inaugura les services le 29 décembre 1992 et exploita sept appareils, livrés entre 1992 et 1994 ; le dernier d'entre eux, le RA-96007, fut retiré et vendu à Cubana en 2015. La famille se ramifia en trois lignées : l'Il-96-300 de base ; l'Il-96M, allongé de dix mètres, plus lourd de quinze tonnes et équipé d'une avionique occidentale et de moteurs Pratt & Whitney PW2337 pour 312 passagers en trois classes ; et l'Il-96-400, équivalent au précédent mais doté d'une avionique et de moteurs russes PS-90A1, capable d'emporter jusqu'à 436 passagers. L'Il-96M/T ne se concrétisa jamais parce que l'Export-Import Bank américaine suspendit le financement des moteurs et de l'avionique après les pressions de Boeing. En 2005, la Russie immobilisa temporairement la flotte d'Il-96-300 en raison de défaillances des systèmes de freinage, quelques semaines après qu'une panne eut obligé le président Poutine à voyager dans un avion de réserve.

La version Il-96-300PU, aménagée en poste de commandement, est la pièce maîtresse de la flotte présidentielle russe : cinq appareils ont servi Boris Eltsine, Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev, exploités par un escadron spécial de Rossiya. En février 2013, Cubana signa la commande de trois Il-96-400 de 350 places. La version cargo Il-96-400T resta presque entièrement stockée jusqu'à ce qu'en décembre 2023 Sky Gates loue un exemplaire révisé pour transporter du fret depuis et vers la Russie. Le dérivé le plus récent, l'Il-96-400M, au fuselage allongé de 9,65 mètres et prévu pour 390 places, fut présenté le 7 juin 2023 et vola pour la première fois le 1er novembre de la même année. En 2026, deux Il-96 retirés du service étaient revenus en ligne pour pallier la contraction de la flotte civile russe. Sur toute son histoire opérationnelle, aucun accident n'a fait de victimes mortelles parmi les passagers ou l'équipage.